在这个人口急速高龄化的社会中，英国未来的经济是否能持续成长，将取决于年长工作者在职场的表现，以及他们对社会的贡献。英国高等教育副部长（Higher Education Minister）David Willetts 于2013年2月的访谈中，对此现象做出回应：「大家会发现，英国有越来越多的年长工作者选择重回校园，进一步增进自己的知识及技术，以赶上日新月异的新时代。」他更强调，教育不仅是年轻一代的权力，教育更应该是开放给不同年龄的所有民众，提供他们终身学习的机会，也培养他们的专业能力。
根据欧盟委员会（European Commission）的定义，终身学习（lifelong learning）为一个人因为私人、公民、社会以及职业上的因素，为了增加个人的知识、技术以及能力，所从事的所有学习相关活动。体认到终身学习概念日渐成长的重要性，欧盟委员会也将终身学习的概念融入里斯本策略（Lisbon Strategy）中（注1），希望将欧洲打造成世界上最有竞争能力的地区之一。
然而，根据英国高等教育统计局（Higher Education Statistics Agency）的最新数据显示，在英国总数为55万2,240名大学新生中，只有1,940名为年龄60岁以上的年长者，以及6,455位年龄介于50至60岁的学生。经济学者Ros Altmann博士也进一步指出，她并不认为年长者会愿意花费高达2万7000英镑来投资自己重返校园。Altmann博士并表示：「如果一个人已经在职场一段时间，我不觉得花三年的时间，并且需要付出这幺高额的学费，来换取高等教育以及很长的学生假期，会是年长者的优先考量。」
如此一来，年长者该如何提升自我能力呢？各种机构又该如何针对年长者的需求，提供资源及场域，增进终身学习的成效呢？
博物馆无疑为提供终身教育的最佳选择之一。依传统定义来解释，博物馆存在的目地为妥善保存藏品，但近年来，博物馆在社会上的意义有了另一层的解释。除了有系统地保存及展示连结现在与过去的文物外，博物馆自身更发展成一个相当有效用的媒介，提供一个良好的场域，让参访者能利用馆内的丰富资源，进一步达到自身的学习效果。更重要的是，不论使用者的身份，以及是否有足够的经济能力，都可以自由地使用博物馆丰富的馆藏资源，来充实自我的知识能力。因此，博物馆无疑为提供终身教育的最佳管道之一，博物馆对于终身学习可以做出的贡献，实在不可小觑。
英国博物馆对于儿童及亲子教育上的成效，已是众所皆知。大伦敦地区的博物馆，例如泰德美术馆（Tate Gallery）与英国大乐透基金（Big Lottery Fund）共同主导的「Big and Small」计画，共同举办家庭日、拜访日等等有趣的活动，透过游戏的方式，培养儿童的语言、想像力及创造力，也设计了线上互动网站Tate Kids，提供一个让孩童与艺术品有良好互动的空间。虽然英国博物馆普遍发展出相当成功的各种活动，让儿童及家人能共同参与，然而针对较年长者所设计的学习活动，却仍有进步空间。
由英国国家成人继续教育研究所（National Institute of Adult Continuing Education，简称NIACE）所进行的终身学习展望报告书（Inquiry into the Future for Lifelong Learning，简称IFLL）即表示：「博物馆及图书馆在设计它们的活动时，应该考量到使用者的不同，特别是年长者。博物馆及图书馆应该将年长者的参访习惯纳入未来的活动设计中，发展出成熟且适合年长者参与的活动。」
英国相关单位近年的研究报告也屡次探讨博物馆与终身学习的相互关係，显然已体认到终身学习理念的重要性，并将其发展列入各项展望计划中。例如由英国University of Surrey所发起的「Museum, Keyworker and Lifelong Learning」计划，即由该大学与着名博物馆如英国维多利亚与亚伯特博物馆（V&A Museum）、爱尔兰现代艺术博物馆（Irish Museum of Modern Art）等合作，旨为探讨及促进博物馆在终身学习发展上所扮演的角色。
综合以上，博物馆对于终身学习理念的实践与贡献，有其重要的存在意义及使命。博物馆丰富的资源，以及良好的场域，提供了学校以外的另一个发展终身教育的选择，也培养出不同年龄层的使用者与社会间一种紧密的连结关係，在国家未来发展计画中，扮演了相当重要的角色。
注1：欧盟为了巩固其经济基础，以及因应国际社会快速的变迁，于西元2005年发展了里斯本策略。第一阶段的里斯本策略为西元2005至2008年，第二阶段为西元2008至2010年。
资料来源：
Telegraph News, 20 Feb 2013, 'Over-60s are told: go back to university and retrain', http://www.telegraph.co.uk/education/universityeducation/9884301/Over-60s-are-told-go-back-to-university-and-retrain.html
EAEA, 'Museums, Keyworkers and Lifelong Learning', http://www.eaea.org/doc/Museums.pdf
Newsletter of the Network of European Museum Organisations, Feb 2008, 'What have museums got to do with lifelong learning?', http://www.ne-mo.org/fileadmin/Dateien/public/NEMONews/NEMOnews2-08.pdf
IFLL, 2009, 'How museums, libraries and archives contribute to lifelong learning', http://www.niace.org.uk/lifelonglearninginquiry/docs/IFLL-Sector-Paper10.pdf
M. O'Brien and F. Candlin, 2001, 'Lifelong learning in museums: a critical appraisal', http://eprints.bbk.ac.uk/754/1/candlin6.pdf
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