在日本，医疗费非常贵。比如：没有加入保险的情况下，只是因为感冒去医院看病，一次也要花大约5000日元，治疗一颗蛀牙需花数万日元，因为盲肠炎而住院一周的话，其费用30至40万日元。因此在日本看病会成为很大的负担。为既能接受治疗，又没有经济上的后顾之忧，在日本居住的所有的人都要加入健康保险，这已被法律所规定。
在法律上还规定在日本预定停留1年以上的外国人也都要加入国民健康保险，加入手续在市、区、街、村政厅办理，每月缴保险费;保险费金额因地区而异，外国留学生的保险费通常可以得到减额。
加入了国民健康保险，因受伤和疾病需要接受治疗的时候，如果在挂号窗口出示保险证，自己只负担适用保险诊疗部分医疗费的20%至30%，便可接受诊疗。反之，保险诊疗适用的医疗费将全部由自己负担。还有，在加入国民健康保险后，再向日本国际教育协会的外国人留学生医疗费补助提出登记，国民健康保险的保险诊疗费中个人负担金额的80%还可以得到补助。
外国人留学生医疗费补助登记手续可在就读大学办理。要注意保险诊治适用外的医疗费用不受补助。因而，将国民健康保险和外国人留学生医疗费补助制度合起来的话，外国留学生的保险内诊治医疗费的个人负担金额仅是全部医疗费的4至6%。另外，如接受外来诊治，开药方也要承担一定的负担，这时也可以外国留学生医疗费享受医疗补助。
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