耶鲁大学哲学教授谢利卡根被中国内地的“粉丝”亲切地称为“桌子教授”，因为他们在视频讲座中看到他翘着腿坐在讲桌上讲授死亡问题。
内地几乎没有教授会开这门课程，因此这个视频讲座吸引了数十万观众。
卡根有一名“粉丝”叫严露(音)，是湖南浏阳的一名记者。她说，死亡讲座之所以吸引她，是因为中国人很少公开讨论这个话题，而作为记者，她想搞清楚人为何自杀。
她说，哈佛大学的塔尔本-沙哈尔博士关于积极心理学的视频讲座让她感触最深，因为这有助于她“不用幸福或不幸福的二分法来看待生活，更是如何更幸福的问题”。
严露通过网上聊天工具QQ成立了一个学习小组，与约200名积极分子分享学习体会。她说，观看视频公开课最打动她的是教授与学生间的互动，“多数时候，你不觉得他们是老师，而是一个想与你交流的人，一个乐于回答问题的人。我们这里的老师不是这样，他们太严肃，急于把自己的观点塞给你”。
去年以来，西方大学的公开课程就风靡开来，与某些分析家所认为的中国大学教学质量下降形成了鲜明对比。他们批评内地的教授注重意识形态的教学和死记硬背，而不是教人独立思考。
除了卡根和本-沙哈尔的讲座，哈佛教授迈克尔桑德尔关于公正的公开课也颇受中国观众的欢迎，其中多数是专业人士和学生。
据网易负责公开课项目的副总编辑说，本-沙哈尔的积极心理学课程的中文译名为《幸福》，自去年11月份上载到网易网站，到今年4月底，已经吸引了270万观众。
一名观众在听过桑德尔关于公正的课程后发帖评论说，不考虑有些课程可能存在的政治和意识形态偏见，人们必须承认这些课程是教师“传道、授业、解惑”的最佳示范。“他们引导我们思考公正、生活和幸福等核心问题”。