美国国家科学基金会(NSF)2014年1月发布了一份博士学位获得者状况调查报告(Doctorate Recipients from U.S. Universities: 2012)。报告从博士群体的特点、研究领域分布、教育成长背景、学习经费来源和博士的未来发展等五个方面，用详细的数据描述了目前美国博士的研究和生活现状，以及美国博士教育的重要发展趋势。
美国国家科学基金会认为，如果美国不抓紧相关方面的工作，将会导致大量人才的流失。在此背景下，基金会对在美国大学攻读学位的博士进行了详细的调查，他们认为这些调查数据不但能从侧面反应出美国对科学、技术和工程等领域投资的实际运作情况，还能作为不同领域知识创造和创新的衡量标准。例如从博士人口特征的变化中可以看出美国的政治、经济、社会、技术、人口趋势和政策变化，而通过数据来了解这之间的关系对完善美国的博士教育体系十分重要。
博士学位授予数量持续增长
近年来，尽管博士学位授予数量增长缓慢，但从长程来看，年均3.4%的增长率仍然显示出了一定的上升趋势，2012年4.3%的增幅则是2007年以来增幅最大的一年。
每年科学与工程领域的博士(S&E博士)学位授予数量都要比其他领域多。自1970年代中期以来，S&E博士学位的授予量几乎翻了一番;而非科学与工程领域博士学位的授予数量却略有下降。从2011年到2012年，此两类博士学位授予量的增幅都达到了4.0%以上，这虽然是过去20年中非S&E博士学位授予量的最大增幅，但在总授予量中也只占到25%，而S&E博士学位则占到75%。
就身份而言，1992年时，有33%的S&E博士学位被授予了临时签证持有者，这一比例在2007年时曾一度上升到41%，之后在2011年和2012年又下降到36%。
总的来说，在2002—2012年的10年中，临时签证持有者获得的博士学位中有84%是S&E博士学位;而美国公民和永久居留者获得的博士学位中，S&E博士学位的比例为64%。也就是说，外国人赴美留学更多的是选择攻读S&E博士学位。从这些临时签证持有者的来源国来看，主要还是集中在少数几个国家和地区。统计数据显示，其中70%的人来自十个国家和地区，而且，仅来自中国、印度和韩国的人就占了所有临时签证持有者的一半以上。
性别比例方面，从2002年开始，博士学位获得者中女性的比例逐渐上升，其中授予美国公民和永久居留者的学位中女性的数量甚至开始占上风，而临时签证持有者中也有近三分之一是女性。2012年，所有博士学位获得者中有46%的女性，而且大部分女性学习的领域还都是S&E领域。
随着研究人员对世界的理解不断加深，新的研究领域便开始出现，其对现有领域的研究也开始发生改变。而那些越来越吸引学生的研究领域，很可能就是未来能够形成突破性进展的领域。以生命科学领域为代表的S&E博士学位授予量正逐年增多，2012年S&E博士学位的授予量占全部博士学位的75%，而在10年前，这一比例是65%。因此，相对而言，社会科学领域的博士学位授予量较10年前，有所下降。
几乎在所有研究领域，临时签证持有者的数量都较20年前有所增加。临时签证持有者最多的两个领域是工程和物质科学领域，分别占了其相应领域总人数的50%和40%以上。
过去20年，不论是在S&E领域还是非S&E领域，从进入研究生院到获得博士学位的平均耗时有所缩短。但是，2006年以后，S&E博士的攻读年限就几乎没有变动，一般都在7~9年;在物质科学领域，自1998年起其博士攻读时间就一直维持在六七年时间内，是所有S&E博士中耗时最短的领域。相比之下，非S&E领域的学位耗时就很长，基本在9年以上，其中教育领域的耗时虽然在近几年有所缩短，但仍需要10年以上才能获得学位。
学习经费来源
博士获得的资金支持额度和类型会影响他们完成学位的时间，甚至对其最终是否能获得学位有一定的影响。除此之外，这些因素还影响着未来研究生的招生政策。
在博士人数逐渐增多的今天，充当研究助理、争取奖学金或助学金等方式都是博士们最重要的资金来源。与过去相比，无论是以个人贷款，还是以家庭储蓄、收入为支撑的自费型博士已经有所减少。
2012年，生命科学领域的博士大多以奖学金或助学金为主要资金来源;而基础科学和工程领域的博士则多以担任研究助理来获得资金补助;在其他非S&E领域与社会科学的博士资助体系中，奖学金、助学金、研究助教奖学金，以及自费的比例都差不多;此外，教育领域的博士有近一半人是以自费的形式完成学业。
博士生的自费率可以间接地反映出政府或高校对博士教育的支持程度，自2002年以来，各领域博士的自费率都在下降，这也就表明其他经费来源比例的增加。其中生命科学、物质科学和工程领域的自费率在过去10年中都处于较低的状态，是所有领域中自费率最低的3个领域，而教育领域的自费率一直都是最高的。
除此之外，博士在读期间与其教育相关的负债额也是评判支持力度的指标之一。2012年，超过2/3的生命科学领域博士，以及超过3/4的物质科学和工程博士都没有任何债务;但在社会科学、人文、教育和其他非S&E领域，这一比例是1/2。在所有学习领域中，拥有少量债务(1万美元以下)的博士比例在8%~11%不等，债务额大(3万美元以上)的博士主要分布在社会科学(32%)、教育科学(31%)、人文科学(28%)和其他非科学与工程领域(28%)。
博士毕业生的未来发展
博士毕业后的第一个工作可反映出整个社会的大经济环境，不仅对博士日后的职业发展和选择有一定影响，长期来看，还对未来几代青年人有着重要的参考作用。
统计发现，无论何时，有些领域的就业情况总是要比另一些领域好，但其在整体上还是遵循着循环发展的模式，又同时反映着社会经济发展的规律。2012年，生命科学、物质科学和工程领域的博士就业率已是连续第三年继续下滑，这使S&E领域的就业率已经接近10年来的最低水平。而非S&E领域的博士就业率也在连续第三年的下滑之后跌到了20年来的最低点。
从历史来看，从事博士后研究工作一直都是生命科学和物质科学博士毕业生早期职业生涯的一个重要选择，而如今这种现象在工程和社会科学领域也正变得越来越普遍。2012年，无论是在S&E领域还是非S&E领域，从事博士后研究的总人数都有所减少，但这一年仍有近2/3的生命科学博士和近一半的S&E博士选择继续完成博士后研究。而在2002年到2012年的10年中，工程领域和社会科学博士从事博士后研究的比例都有了10%的增加。
2012年就业的博士毕业生薪水，根据其研究领域和职位的不同而有所不同。但几乎所有领域的博士后薪水都差不多，没有很大的区别;博士后的薪水比同专业在企业和学术机构就职的博士要少。而在学术界从业的博士薪水又比在企业的要少，在企业中平均薪水最高的三个领域分别是非S&E领域、物质科学领域和工程领域。
在过去20年里，S&E博士的居留率也在增加——虽然该比例在2001年“911事件”后有连续两年的下跌，但在2002—2004年间，又开始重新升高。当然，居留率最高的领域也是国际学生最多的领域：工程、物质科学和生命科学。
