美国社区学院由芝加哥大学校长W.R.哈珀于1896年创建，至今，美国社区学院约有1200所，90%为公立，在校生达1100多万，接近美国大学生总数的一半。 大多数社区学院提供三种类型的课程：学士转学课程、职业教育及社区服务。
一、 为什么入读门槛低?
社区学院教学宗旨主要为所在社区的经济、社会发展服务。它具有广泛的开放性，学生不分年龄、种族或民族出身均有机会加入学习。录取要求基本是2.0，在中国，相当于及格分数60分，甚至不及格的学生也有机会录取。因此，可能和你坐在一起上课的学生学习水平差别很大，GPA有人4.0，有人1.5;学生群体有全职学生，有记者、公司董事长、国会和立法机构职员、法官、高级文官、工会领导人和牧师，有半工半读的半专业技术人员或半专业熟练劳动人员，甚至有受教育不够，不易就业，在学习上有困难的人，还有刚刚移民到美国的，正在努力学习英文的老奶奶、老爷爷。
社区学院的设施不差，教师的学位很多不是教授级别的。但是因为综合性大学大一大二的课很少由教授讲课，而是助教在讲。因此，没有什么影响。对于校园文化，可能在社区学院社交活动会少些，从另一个角度看，活动少，就更有利于学习。
二、 为什么学费低廉?
美国综合性大学教育是精英教育，它导致受教育机会不平等而诱发一系列社会问题。为了为广大的中、低收入阶层以及少数民族学生提供廉价的高等教育服务，利用高等教育机会来安抚中等和低等收入的家庭而设立了社区学院，由于享受州政府财政补贴，社区学院的学费非常便宜，本土学生的学费低至1000美金/年，国际学生的学费介于6000-8000美金/年。西雅图前市长罗曼·赖斯说：“社区学院培训了我，给予我信心，社区学院是从中学到大学，从依赖福利到就业的一座伟大的桥梁。” 因此，对于一些中国工薪阶层家庭的学生，可能他们的财务计划只能支持澳洲留学，但是社区学院低学费让他们可以去美国留学。当然，社区学院里，本土的美国学生是有很多低收入家庭，这对于学生的社交群体有一定的局限。
三、 为什么可以转学分转名校?
读学士转学课程的学生可以在社区学院学习两年副学士的课程，由于这些课程四年制高等院校都开设，并且课程教学设置相同，因此学习两年副学士的课程相当于完成学士前两年课程，可以进入四年制高等院校的三年级继续学习。例如关于加州的社区学院如何选课、转学分，可以登陆ASSIST的网站http://www.assist.org/
社区学院与综合性大学通过签署协议来保证双方紧密衔接，帮助学生实现转学及课程衔接。例如CUNY(纽约市立大学) 和SUNY(纽约州立大学)有协议，Santa Monica College(圣莫妮卡学院)和UCLA(加州大学洛杉矶分校)有协议，UCLA每年为Santa Monica College提供600个转学名额。
如果你社区学院的成绩在3.0以上，两年后即可以转入比较好的美国综合性的大学。如果要进入名校，GPA一般要达到3.5以上，热门的专业GPA要求甚至高达3.8。现在转学生竞争也很激烈。如果想知道哪所社区学院比较好，转学率比较高，可以参考社区学院所在州的教育网页，例如加州的社区学院的转学情况可以参考the California Postsecondary Education Commission的网站：http://www.cpec.ca.gov/， 从上面显示的数据，我们可以看到排名较前的社区学院有Santa Monica College，De Anza College(迪安萨学院)，Santa Barbara City College(圣芭芭拉城市学院)，从他们转入名校的数据可以看到，要从社区转入名校绝非一件容易的事。选择入读社区学院前要了解它的转学率、签约协议大学，还要到教育部涉外监管网去查它是否是教育部承认的学校，这将关系着教学质量、学位认证问题。
四、哪些学生适合上社区学院?
我们并不推荐家庭条件好和成绩好的学生去入读社区学院，因为成绩好的学生完全可以申请一所精英综合性院校，还可以申请奖学金。家庭经济条件好的学生也不需要考虑社区学院，教育也是一种投资，投资去综合性大学相对比较贵，但是回报率也是比较高。
我们也不建议被常春藤大学录取的学生放弃入读而选择社区学院读两年，两年后再重新申请到常春藤大学，因为常春藤大学录取学生的时候是不考虑家庭经济条件，如果录了你，家庭有困难，他们基本可以帮你解决。
如果你非名校不去，学习能力也不错，但是现在申请名校，录取机会比较小，建议申请社区学院。如果你家庭经济条件普通，成绩不怎么好，建议申请社区学院过渡，适应美国教育模式和提高语言能力。
