波士顿剑桥镇马萨诸塞大街77号，是小舟和记者见面的地方。我们身后，是麻省理工学院的地标建筑“大穹顶”。留学群 www.liuxuequn.com
“最近几天，来学校的旅游团特别多，时常听到有导游在用中文讲解。”随着越来越多中国中学生“想到全美排名前50的大学读本科”，这种“励志之旅”正流行。只是，像麻省理工这样的名校，更想选择怎样的学生？小舟说，她是来到“大穹顶”之后才看透这件事情的。她告诉了记者一个数字：20，“本科四届学生加起来，真正从大陆考过来的，也就20出头。”留学群 www.liuxuequn.com
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小舟在麻省理工学院数学系读本科，今年大三。她很清楚，SAT高分根本不是她被录取和给予全额奖学金的主要原因。 留学群 www.liuxuequn.com
她曾经连续3年获得国际奥数金牌，曾是奥数国家集训队成员。虽然如今小舟很不愿意说这个，但她知道：不挑明了，就不能把很多高中生从“SAT的迷梦”中叫醒。留学群 www.liuxuequn.com
小舟出国前，家乡好几家报纸和杂志争相报道她的事迹，但都“正确”地隐瞒了一个关键信息：从小学起她就进了奥数培训班，然后接受了长达10多年的奥数训练——这会把很多人逼疯，却成就了像小舟这样真正热爱数学且有超强数学才能的人，也把她送进了世界名校。
留学群 www.liuxuequn.com“在这里，拿过各种国际大赛金牌的学生多的是，不稀奇。”小舟身边的那几个大陆同胞，她赴美前就有印象，“有一个拿过物理金牌，比我高一届；有两个先被北大录取，大二才来这里，也都是我们这种级别的‘选手’。”留学群 www.liuxuequn.com
生源是名校的生命线——这是一条“招生公理”，世界通行。名校招生，小舟形象地打了个比方，是在“萃取”：“美国名牌大学强调文化多元化、生源国际化，所以招生时会在世界各地、各种族、各民族的尖子生中按比例萃取若干。”留学群 www.liuxuequn.com
“气质”
留学群 www.liuxuequn.com萃取，不同的名校有不同的标准。留学群 www.liuxuequn.com
当初申请学校时，小舟更心仪普林斯顿和哈佛，但被婉拒。她后来看懂了：不同名校对学生各有“气质”的要求，这一点恰恰最容易被国内学生忽略。留学群 www.liuxuequn.com
“曾经很不服气，想不通为什么被拒。”在波士顿剑桥镇，麻省理工学院跟哈佛大学紧挨着。小舟去隔壁的哈佛听过课，也渐渐结识了不少哈佛的学生，最终想通了：“哈佛更喜欢招收有‘领袖气质’的学生，果然，他们在大学里总忙着给自己组织的各类活动拉粉丝，总能滔滔不绝地介绍自己……我真要去了那里，肯定像个傻瓜，也会被烦死。”性格沉稳文静的小舟，如今已经释然：除了分数、能力之类，各名校对学生的性格、特长更有诸多细节要求，很讲究精准度：“国内大学招生，是用考分做网眼、撒网打鱼；美国大学招生有点像钓鱼，而且只钓某几个品种。”
留学群 www.liuxuequn.com后来，还有人向记者道出了去美国读书才能知道的一个“文化秘密”：“美国很多名牌大学所称呼的‘校友’，并不包括硕士生和博士生。只有那些被精挑细选进来读本科的学生，才被认为是‘校友’。”学校按照“同气相求”的原则挑来本科生，而由他们体现、延续学校一贯的“气质”。留学群 www.liuxuequn.com
弄明白了这些背景，再来看SAT高分，就不难明白：它管用，但程度有限。指望考得高分就进名校，那是中国式思维。留学群 www.liuxuequn.com
大多数没能进名校的中国学生，比较尴尬，“洋高考”没有退路，只好往前走，“很多留学生一不小心就落到了三线大学或社区大学。当然，这对美国经济有利。”2008年金融危机后，美国很多大学出现了财务危机，招揽留学生便成生财之道。“你在这里待久了，才知道哪些学校、哪些专业值得读，哪些则是学校专门拿来谋财的。”
留学群 www.liuxuequn.com单说波士顿，就有近百所大学和学院，很多学校连当地美国人都不怎么知道。这儿是美国“教育创收”的一个重镇，每年5月底6月初，波士顿全城的酒店房价总飚升得离谱，连位于远郊的汽车旅馆，都动辄开出每晚250美元以上的吓人价格，竟然还一房难求。个中原因，倒是波士顿人全都知道的：“这城里近百所学校都在办毕业典礼，毕业生的家长们从世界各地赶来参加。”留学群 www.liuxuequn.com
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在大洋的这一边，越来越多中国家庭为了孩子留洋，下决心“卖掉一套房”。但孩子要走的这条路上有怎样的风景，他们还不了解。正因为不了解，所以有种种美好的想象，兴致很高。
留学群 www.liuxuequn.com“到美国读大学，最大的困难不是学业，而是融入当地社会。这很难，真的很难。”留美之前，不少过来人告诉小舟，比起读博士，读本科的一大好处是融入美国社会相对容易。但日复一日的生活，总不时在提醒小舟，“相对容易”跟“容易”不是一个意思。留学群 www.liuxuequn.com
比如打牌。当中国留学生围在一起玩“三国杀”，美国同学也在玩自己的牌。“有好几次，他们邀请我试着玩玩。我很快熟悉了他们玩的牌的每一条规则，但真的玩不到一起，感觉融不进去，别扭得很。”那是因为文化背景的差异。“我们从小到大看过许多美国卡通片和电影，但来了之后竟然发现，美国同学没看过，他们从小到大看的是另一些卡通片、电影和电视。玩牌时或其他时候谁说一句逗笑的话，他们一听就乐开了，可我十有八九听不明白。”
留学群 www.liuxuequn.com在国内，不少人反对“低龄留学”，香港中文大学校长沈祖尧和南方科技大学校长朱清时都表达过差不多的看法：社会环境和文化的差异，并不是小留学生能够轻易适应的，“适应不了差异，会让你在国外过得不好。”留学群 www.liuxuequn.com
而有些过来人看得更远，“过得不好”很可能不只是一段时间——所谓的“适应期”，也不只是在国外的若干年。“许多人还是想回国发展的，或者想留在国外却留不下来；而一旦回到中国，他们很可能也会‘过得不好’。因为在国外待了那么多年，小留学生更是在观念、行为方式形成的关键时期就待在国外，或多或少‘西化’了的人，回国后能否适应国内的社会环境、人际关系，又是一道坎！”(留学群 liuxuequn.com)