出国留学是人生重要的投资，也是一笔鉅额的花费，国际学生除了申请学校之外，也必须同时做好完善的财务规划。虽然跟一般学士学位课程比起来，美国硕博士学位课程提供给国际学生更多的校园工作机会、助学金跟奖学金，然而留学生若是没有事先将一些容易被忽略的隐形开销给算进去的话，到了美国之后，很容易面临沈重的经济负担。以下所提出的「四要」，是综合留学生经验及专家意见而成，提醒国际学生在规划留学预算时一定要注意的四个要点。
第一，要把同行的家庭成员纳入考量：如果配偶或是子女要一同前往美国留学，其花费必然会拉高。包括房租，伙食，医疗及其他可能性的支出，都应该一起考虑。通常研究生担任助教的薪水只够支付一个人基本的生活支出，而在美国严格的签证法规限制之下，国际学生及其同行家属很难找到其他工作做为经济来源，最后多半只能靠家乡亲友接济。
第二，要先预估未来学费可能的涨幅：虽然没有人能够正确地预测出明年的学费究竟会涨多少，但国际学生在申请学校的同时，还是可以先以电子邮件或电话洽询该校负责学生财务补助的承办人员（financial aid office），了解过去十年来学费调涨的实际数字及详细情况。专家建议，国际学生在前往美国读书之前，最好先将第二年以后的支出详细规划出来。因为有许多学生读到第二年时才发现，学费一下子涨了百分之十或是二十，这样的变化让他们大喊吃不消。即使获得奖学金，也记得要先确认该奖学金是否会支付每年学费调涨所产生的差额。
第三，要先确认学校关于奖助金的规定：美国大部份的博士班学生都能获得学校的奖助金，但只有少部分的硕士班学生可以获得这样的补助。奖助金额和名额的多寡，会因校院系所的差异而有很大的不同。奥勒冈大学国际招生中心副主任罗勃．哈汀表示：「像助教这样的校内工作机会，一般说来在商学院就不常见，但在理工学院则是非常普遍。」
美国大学提供奖学金及助学金的常见方式是以工换酬，领取奖助学金的研究生通常必须负责教课或是协助研究工作。像是康乃迪克大学的研究生芭薇塔．娃莉雅就是担任助教来获得免缴学费的补助。但即使领有奖助金，芭薇塔的经济状况还是非常拮据。她建议研究生可以考虑找室友来共同分担生活支出，她说：「一个人要负担整间公寓是非常烧钱的，像我就已经花去了一大半的存款，但还有很多生活必需品还没买齐。」
第四，先了解美国的医疗体系及学校保险内容：国际学生在出发前往美国之前，应该要先向学校索取医疗保险保单及相关资料。虽然美国大学都会规定学生一定要投保医疗保险，但是留学生还是应该要先向学校徵询有关保险自负额（deductible），一般挂号费（copay）及急诊费等等的详细金额及规定，才能确实掌握未来在美国可能的医疗支出会有多少。
来自伊朗的蜜儿就没有考虑到这一点。因为伊朗有完备的公共医疗体系，她根本不用担心看医生会花到什幺钱。结果她到了美国之后，因为找错了医生，该医疗机构没有和她的保险公司签约，所以在医疗保险不给付的情况下，最后她必须自付大笔的医疗费用。
许多学生在出国留学之前，都将绝大部分的心力放在如何申请到理想学校，以及未来要选择什幺样的研究方向，却常常忽略了最基本的经济问题，而在出国唸书之后遇到无以为继的困难。以上四个要点，旨在提醒国际学生做好详细而全面的留学预算规划，才能帮助自己在美国继续深造。
资料来源：U.S. News & World Report
http://news.yahoo.com/4-ways-international-students-budget-grad-school-153059602.html
(休士顿文化组 周汶昊 撰译)
(留学群www.liuxuequn.com)
