4 000～6 000年前，在埃及、西亚、印度、中国陆续出现奴隶制国家，成为四大文明古国。
(1)古埃及。发源于尼罗河流域，约在公元前3 500年开始出现奴隶制国家;公元前3 100年，古埃 及国王美尼斯统一埃及，建都孟菲斯;公元前15世纪图特摩斯三世在位时成为地跨亚非的军事大国;公 元前525年，波斯人侵，古埃及灭亡;金字塔和狮身人面像是古埃及文明的象征，另外古埃及有了比较成 熟的象形文字和世界上最早的太阳历。
(2)古巴比伦王国。发源于两河流域，约在公元前3 000年开始出现城邦;苏美尔文明是最初源头;楔形文字是字母文字的源头;公元前18世纪中叶，古巴比伦国王汉谟拉比统一两河流域，建立了中央集 权专制制度和等级制度;《汉谟拉比法典》是古代人类历史上第一部比较完备的成文法典。
(3)古印度。发源于印度河流域;雅利安人入侵，形成严格的等级制度——“种姓制度”，分为婆罗 门、刹帝利、犬舍、首陀罗四个阶层;佛教盛行以前婆罗门教处于主导位置;古印度是佛教的发源地;公元 前3世纪，阿育王统一印度，宣传佛教;印度人民很早就创造了拼音文字，制定了历法，采用十进位计算方法，现行的“阿拉伯数字”起源于印度。
(二)古代希腊、罗马
古代希腊文明步古代东方文明之后，是欧洲文明的发祥地。古代希腊包括希腊半岛、爱琴海诸岛和 小亚细亚的沿海地带。克里特文明是希腊最早的文明，其时期大约为公元前20世纪至公元前15世纪。 公元前1 200年，进人新的时代一荷马时代，到公元前11世纪至公元前9世纪出现社会分化，氏族组 织日益瓦解，社会生产部门有农业和畜牧业’手工业也开始与农业分离。其社会状态处于父系氏族阶 段，生产力的发展则处在由青铜时代向铁器时代的过渡时期。国家尚未产生，部落或部落联盟的管理实 行军事民主制，设有议事会、人民大会和军事首领三种机构和职务。议事会由氏族贵族组成，是常设机 构，拥有广泛的权力，重大问题一般都由它讨论通过才提交人民大会最终表决。大约于公元前8世纪 始，主要建立在部落或氏族基础上的农村公社，开始让位于更大的政治单位。这些政治单位都以一个城 市为中心，包括周围的一些村落，被后人称之为“城市国家”或“城邦”，在各地先后建立了 200多个，其中 最为著名的是斯巴达和雅典。公元前338年，希腊被马其顿征服，城邦时代结束。
古代希腊文化在世界文化史上占有重要的地位。在哲学方面，有被列宁称为辩证法的奠基人之一 的赫拉克利特，以及唯物论哲学家德漠克利特。还有唯心主义哲学家苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。 在文学方面有《荷马史诗》《伊索寓言》等名著。在史学方面有被欧洲人称为“历史之父”的希罗多德，著 有《历史》(又称《希波战争史》”卷。在建筑和雕刻艺术方面创造了多利亚、爱奥尼亚和科林斯三种石 柱形式。
公元前509年前后，罗马建立了共和国，由两名选举产生的执政官处理政事。执政官和一切高级职 务都由贵族担任，是贵族专政的奴隶制国家。公元前5世纪至公元前3世纪，罗马统一了意大利半岛， 成为地中海的强国。公元前60年，罗马开始从共和制向帝制转变。公元前45年，恺撒被宣布为终身独 裁官，实行独裁统治。公元前30年，屋大维征服并吞埃及，并开始独揽国家一切大权，建立起元首政治， 使罗马进人帝国时期。罗马帝国不断向外扩张，到公元2世纪成为地跨欧、亚、非三洲的大帝国。在帝 国最初的200年里，呈现出繁荣景象，内战停止，社会稳定，农业、手工业和商业都有较大发展。公元 395年，帝国因爆发全面的社会危机，分裂为东西两部分，东罗马定都君士坦丁堡，西罗马仍定都罗马。 古罗马文化的成就主要表现在自然科学、史学和法律方面。古罗马的农业占有重要地位，因而农学成就 较大，重要的著作有加图的《农业志》、瓦罗的《论农业》和科鲁麦拉的《农业论》。天文学和地理学的重要 代表人物是托勒密，著有《伟大的天文学体系》和《地理学指南》。大跨度圆顶是罗马式建筑的典型形式。 文学和史学方面的代表作主要有恺撒的《高卢战记》和普鲁塔克的《传记集》，既是历史名著，又是散文杰 作;著名的诗人有维吉尔、贺拉斯、奧维德，他们的影响延及文艺复兴时期。重要的历史学著作有塔西佗 的《历史》和《编年史》。罗马的法律和法学发展到了古代世界的高峰，对近代欧美国家有相当大的影响， 其第一部成文法是《十二铜表法》。哲学成就主要有西塞罗的《论善与恶之定义》等。
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