创校理念
洪堡大学是依据创校者洪堡“研究教学合一”的精神所创立的新学校，他也希望洪堡大学能成为“现代大学之母”。根据洪堡的理念，现代的大学应该是“知识的总和”，教学与研究同时在大学内进行，而且学术自由，大学完全以知识及学术为最终的目的，而非实务的人才培育。洪堡认为大学兼有双重任务，一是对科学的探求，一是个性与道德的修养。他说的科学指纯科学，即哲学。而修养是人作为社会人应具有的素质，是个性全面发展的结果，它与专门的能力和技艺无关。根据纯科学的要求，大学的基本组织原则有二：寂寞和自由。寂寞意味着不为政治、经济社会利益所左右，与之保持距离，强调大学在管理和学术上的民主性。在洪堡看来，自由与寂寞是相互关联、依存的，没有寂寞（独立）就没有自由。大学全部的外在组织即以这两点为依据。
在此之前，不论欧洲或美国的大学，都还是沿袭修道院教育的传统，以培养教师、公职人员或贵族为主，较不重视研究。此后洪堡的理念传递至欧、美各地，也成为许多大学仿效的对象。
师资
柏林洪堡大学成立时有四个传统系科：法律系，医学系，哲学系和神学系。第一个学期有256名学生上课。现在，该校已经拥有三万七千多名学生，将近两百多个专业。曾任职于该校的著名教授有：著名哲学家黑格尔，法学家卡尔弗里德内西.凡撒非尼亚，训诂学家奥古斯特.波克等当时在欧洲都非常著名的学者。 二十世纪柏林大学科研成果特别显赫，第一个诺贝尔化学奖获得者就出自洪堡大学即当时的柏林大学，即1901年荷兰人教授雅可比.亨里修斯.凡霍夫因研究出化学动力学定律而获得诺贝尔奖。此后，该大学共出了二十九名诺贝尔奖获得者。洪堡大学是德国大学的表率，也是许多国家的大学效法之楷模。重建于1818年的波恩大学曾沿袭洪堡大学的办学模式。
