一般来说，这些高校尤其重视通过全美统一考试成绩考查优秀高中生的学术能力，其他方面则作为录取的参考。美国高中生参加的全美统一考试有：PSAT，SAT，ACT，SAT Subject Tests等。高中生向大学申请时，一般要提供这几个考试的成绩。
PSAT是Preliminary SAT的缩写，即SAT的预考，共涉及三科：数学、阅读和写作，每科满分为80分，满分为240分。通常在每年10月中旬，11年级学生进行PSAT考试，只允许考一次。考试结束后，各州公布学生竞争国家优秀学生奖学金项目的最低分数线，各州分数线高低不等，仅有2%到5%的考生在此分数线以上，入围的学生还要继续参加半决赛和决赛，每年大约仅有10000名学生获得国家优秀学生奖学金。通常PSAT成绩上了本州最低分数线的学生，才有机会或者说有资格被着名大学录取。
SAT是美国大学入学标准化考试，相当于我国的高考。现行的SAT考试(SAT Reasoning Test)开始于2005年，考试共用3小时45分钟，共考三科，即数学、阅读和写作，分别考查学生在数学、阅读和写作方面的推理能力，每一科满分为800分，总分为2400分，某种意义上说，是放大了的PSAT。SAT不限次数，大多数学生在11年级的春天考第一次，如果需要还可以再考。学生可将最优成绩作为向大学申请的资料。考SAT最好是一次达优，如果第一次成绩不理想，就要力争后面的成绩超过前面。
ACT是American College Testing的缩写，包括四科(英语、数学、阅读和科学)选择题考试，2005年以后，又增加了写作。四科考试和写作满分均为36分。同SAT一样，ACT也不限次数。如果说所有大学都要参考SAT成绩的话，那么，着名大学则更多地参考ACT成绩。有别于SAT偏重于一般性的语言和定量推理，ACT侧重于具体考查学生高中课程所得，加强了对高中生在科学领域学术成就与能力的考查。学生参加SAT考试，可能还有碰运气的因素，而ACT考出来的是真实力，硬实力。
SAT Subject Tests是由美国国家大学委员会发起并组织实施的。在20个学科中，学生考哪一学科，一是要根据大学和专业的要求，一些大学及其专业需要参考哪一学科的考试成绩都有明确的要求;二是要通过这个学科的考试，展示自己在特定学科领域的兴趣和优势。优异的SAT Subject Tests成绩向大学提供了学生本人的特定学术背景和兴趣特长，从而为录取增加了分量。
以上几种考试考查学生的学业水平，它们各有侧重，彼此互补。PSAT侧重于对顶尖学生的前期选拔，SAT侧重于对优秀学生一般推理能力考查，ACT侧重于在自然科学领域优秀学生学术能力的考查，而SAT Subject Tests，则侧重于某一学科领域学术基础与兴趣的考查。由于这几种考试是水平考试，每年都会有一定数量的学生获得满分。
着名大学录取有两类，一类是提前录取，另一类是常态录取。由于要考虑到国家种族政策及各种族学生比例的问题，不同种族学生的录取分数是不同的。
学生收到录取通知书后，并不意味着一定能成为该大学的学生，大学招生部门要和高中学校密切合作，关注和调查学生的学习状态与学业成绩。学生不仅不能虚度光阴，还要更加努力学习，继续参加学校组织的社会活动、艺术体育训练等，有能力的还要修AP课程。如果发现某个学生不再努力，成绩下降，大学招生部门将参考高中校方意见，重新考虑是否录取该生。