现代意义上的民生概念有广义和狭义之分。广义上的民生概念是指，凡是同民生有关的，包括直接相关和间接相关的事情都属于民生范围内的事情。这个概念的优点是充分强调民生问题的高度重要性和高度综合性，但其明显的不足在于，概念范围太大。狭义上的民生概念主要是从社会层面上着眼的。从这个角度看，所谓民生，主要是指民众的基本生存和生活状态，以及民众的基本发展机会、基本发展能力和基本权益保护的状况，等等。
民生改善，政府自当量力而行、尽力而为。而对于这个社会中的每一个人，不懈奋斗才是通往幸福的康庄大道。随着经济增速趋稳、财政增收减缓，政府部门过紧日子的声音一天高过一天。
政府过紧日子，为的是让老百姓过好日子。综观今年上半年的财政预算项目支出，社会保障和就业、医疗卫生支出的增速，分别比财政收入增速高出7.9和14.8个百分点，与民生息息相关的节能环保支出增速也高出6.6个百分点，民生投入的力度不减。
回首过去5年，中央公共财政用于民生的支出累计16.89万亿元，年均增长21.1%，占中央公共财政支出的比重稳定在2/3以上。仅以社会保障为例，我们在最短时间内建立起世界上最大的社保体系，保障范围辐射到一个人从生到死的各个阶段，基本实现了对各类人群的全覆盖。尽管与发达国家的保障水平仍然存在差距，但是民生改善的点滴进步，意味着实实在在的发展红利。
社会保障从诞生的那一天起，就具有某种“自我生成”的特性：对政府而言，社会福利往往是只增不减的公共品;对公众来说，不断增长的福利水平常常会激发更高的福利预期、更多的依赖心理。大病保障扩容到20种疾病，为多数人减轻了不少医疗负担，有人却希望一下子覆盖所有大病种类;一年基本建成保障性住房470万套，让众多买不起房的城市居民住有所居，有人却盼着一夜之间解决所有人的住房;异地高考在多地破冰，为打工者子弟畅通了高考渠道，有人却幻想着所有城市一瞬间全部放开……在我们身边，这种“一口吃成胖子”的想法并不罕见。
经济发展水平决定民生福利水平。各国的发展实践表明，不促进民生改善诚不可取，但是政府提供超越发展阶段的“高福利”也不现实。在经济增速下滑、财政收入趋紧的背景下，政府再怎么过紧日子，也难以满足所有旺盛增长的需求，“守住底线，突出重点”才是改善民生的务实之举;稳步推进、点滴改良，不强求全面开花、面面俱到，应该成为社会共识。
比如说医疗问题。从新农合基本实现全覆盖，到大病保障扩容，从提高医疗保险财政补助标准，到试点推进“医药分开”，一步一个台阶的渐进改革让多数人分享到医改红利。然而，改革的速度可以加快，经济发展的阶段却无法超越，社会转型的过程也不能压缩。且不论城市居民，单是涌入城市的2.6亿农民工，要想短期内彻底解决医疗问题，财政收入再高也会捉襟见肘。政府、企业、社会、个人共同分担，才是现阶段的解决之道。
社会保障一旦超越经济发展，就可能成为经济发展的负担。而经济发展受到影响，社会保障就会成为无源之水，民生改善很可能异化为“福利泡沫”。高福利推波助澜的欧债危机，便是前车之鉴。发展水平如此之高的欧洲国家尚且如此，刚刚迈入中等收入国家行列的中国，对于超越发展阶段的过高预期、脱离发展实际的夸张口号，自然更要保持警惕。
事实上，人世间很多美好梦想，更多地要靠个人奋斗才能实现;生命里的辉煌，也只有通过每个人的不懈奋斗才能铸就。很多时候，社会保障的重点只是满足基本需求，它的主要功能，是为我们奋力一跃提供一个支撑。
“财富新机会”、“中国新未来”，刚刚落幕不久的全球财富论坛上，来自世界各地的商界人士认为，中国正日益成为孕育机会的全球梦工厂。在这里，只要愿意努力奋斗，时代就会给你施展才华的舞台、获得成功的机会。在这里，有梦想，有机会，有奋斗，一切美好的东西就都能创造出来。
那些超越发展阶段的过高预期，虽然看上去很美，在现实中却无处安放。民生改善，政府自当量力而行、尽力而为。而对于这个社会中的每一个人，不懈奋斗才是通往幸福的康庄大道。
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