语言学是一门关于人类语言的科学研究。语言学包含了几种分支领域。在语言结构(语法)研究与意义(语义与语用)研究之间存在一个重要的主题划分。语法中包含了词法(单词的形成与组成)，句法(决定单词如何组成短语或句子的规则)以及语音(声音系统与抽象声音单元的研究)。语音学是语言学的一个相关分支，它涉及到语音(电话)与非语音声音的实际属性，以及它们是如何发出与被接收到的。
与学习语言不同，语言学是研究所有人类语文发展有关的一门学术科目(通常只有根据语言，非文字)。传统上，语言学是文化人类学的分支学科，但是现在语言学越来越独立了。语言学研究句法和词语等语言的描述，也研究语言的发展史。
语言学其他的附属科目包括一下：
语言学的演化——推断语言的起源;
语言学历史——语言变化的研究;
社会语言学——探究语言学变化与社会结构之间的关联;
心理语言学——探究语言在思想中的表述与运作;
神经语言学——探究语言在大脑中的表述;
语言的掌握——研究儿童是如何掌握他们的第一语言，以及儿童与成人是怎样掌握和学习他们的第二与随后的语言的;
话语分析——这涉及到文本与会话结构和语用，语用是指意义的怎样在综合语言能力，非语言知识与讲话上下文被传达的。
语言学被狭隘的定义为研究语言的科学方法，但是我们可以从各种方面对语言进行探究，并与其他几种智能学科有关联，这些学科也影响了对语言学的研究。例如，符号学是一个相关的领域，它涉及对一般标记与符号在语言中和语言外两者的研究。文艺理论家们研究语言在文学艺术中的研究。另外，语言学还从不同的领域中得到借鉴，像是心理学、言语-语言病理学、信息学、计算机科学、生物学、人体解剖学、神经学、社会学、人类学以及声学。
在语言学的领域内，语言学家是用来形容那些在研究此门学科的人，或是那些使用语言学方法去学习一组语言或是特定语言的人。在此领域外，语言学家通常是指那些能讲许多门流利语言的人们。
研究方法
对语言的研究可以分为共时和历时两种。
共时是指对某一历史时期的语言进行研究，例如对现代汉语的研究
历时是指对语言从一个时代到另一个时代的历史进行研究。
与其他学科的联系语言学与社会学、心理学、数学、逻辑学、信息论、神经生理学、计算机科学、通讯工程等学科互相渗透，形成了许多边缘学科：
社会语言学
心理语言学
应用语言学
数理语言学
神经语言学
语言病理学
实验语音学
宇宙语言学