有这样一种学校，拥有中国重点中学的学术要求，但却在学校文化和学生能力培养上远远超过中国同行;拥有美国一流的培养学生潜能的教育能力，但在学生学业成绩上却是美国学校难以达到的。自诞生以来的几百年间都保持了自己的传统特色，甚至可以说是怪癖的学校传统，正如英国本身的保守传统一样，即使在21世纪的今天，大部分仍然保持了学校的单一性别(纯男生或纯女生)，甚至还强调对学生的严格管理，必要的时候还采用体罚等手段，进入这种学校需要高昂的学费，但必须通过严格的入学竞争考试，否则钱再多都无效。为了能够申请进入，甚至很多家长在孩子刚刚出生就申报入学，这样好让孩子在十多年以后能排序进入。其学校名义为公学，实际是私立学校，并且是独立学校，英国政府无权干预学校管理。这种学校就是大名鼎鼎的英国公学。
英国公学的历史由来
即使是不知道英国公学的人，也恐怕不会不知道伊顿公学、哈罗公学、温切斯特公学，这是英国声名最为显赫的三所公学。英国公学是英国国民文化与性格的集中体现，也是英国中学教育的典范。公学是典型的精英教育，大多规模很小。公学一词最初由伊顿公学采用，主要指公学面向所有的公众，而不是只面向教堂的宗教学校，另外一个含义是相区别于当时普遍的请家庭教师的私人教育模式。
在英国的公学体系中，有着著名的九大公学，它们是：温彻斯特(1382)、伊顿(1440)、威斯敏斯特(1179)、查特豪斯、哈罗(1572)、拉格比(1567)、什鲁斯伯里(1552)、圣保罗(1550)、麦钦泰勒学校。今天的英国公学体系，已从最初的九所发展到1986年注册的500多所。 保持自己的个性是公学和它的每一个学生笃守的信条。因此，公学从古到今始终保持着一些与众不同的特征。公学大多喜欢保持自己的古老风貌。温彻斯特一直延用14世纪建起的校舍，伊顿公学校园内的教堂已有500多年的历史，男孩子们仍然喜欢在早餐时读当天的报纸。至今他们还是把期末考试叫作审判，把怪癖的气质视为区别于其他学校学生的重要标志。
英国公学本身是贵族学校，伊顿和哈罗更是贵族中的贵族，精英中的精英。出过20位英国首相的伊顿公学被称做精英的摇篮，而哈罗公学除了出过英国前首相丘吉尔、英国大诗人拜伦等本土名人外，还是约旦前国王侯赛因、印度前总理尼赫鲁等名人的母校。
英国公学的改革与现状
公学信奉的是精英教育，与现代民主理念格格不入。在近代，公学教育所面临的批评主要集中在两个方面，一是体罚等一些野蛮的管理方式令很多人接受不了，还有内部的年级长管理等制度可能导致学生之间、师生之间存在敌意;二是过分重视古典教育，这可能导致对现代科学技术的忽视。另外在政治因素上，主要面临的批评是其占据了英国牛津、剑桥的大部分入学名额，这违背了教育的公平和民主。
1968年英国公学委员会的报告承认独立学校对社会有分裂作用，并提出一体化计划，要求一些寄宿学校让出一半的学额给需要受补助的学生。1970年，英国公学委员会进一步建议，这些学校凡愿加入国民教育系统的，可改成综合学校，免收学费。特别是工党政府上台后，在强大的政治压力下，在上世纪60年代开始了一场公学的改革运动，又被称为公学革命，主要体现在重视丰富学生的课程，营造轻松民主的校园气氛，结束了公学以学生通过暴力管理学生的历史，在学生来源上更加注意面向普通家庭学生，在牛津、剑桥的入学人数比例上也逐步有所下降。
英国公学的历史办学特色及经验
在教育教学中根深蒂固的保守精神。公学历经六百多年的风风雨雨，经久不衰，虽然其学校的数量与规模、生源阶级成分、课程内容设置、经营管理模式等随着时代的变迁而有所改变，但其办学理念并未发生根本性的变化，只是其内涵随着社会的发展和民众的需求而有所延伸。也就是说，公学一直秉承培养社会精英的教育理念，始终坚持为所有学生提供最好教育的办学目标。英才化的理念是公学教育数百年所秉承的教育方针，但在不同时期却有所侧重，它是依据社会的发展和时代的进步而适时的加以调整的。
实施严格的学校内部管理。公学的学生大都出身名门，但只要进入了公学则是一律平等，必须接受公学严厉的校规管理。贵族要通过非贵族的途径培养是公学提出的一个响亮口号，是对公学教育方法的一个总结性概括，强调对学生的性格培养要通过严格的训练形成。不管是权贵子女，还是出身富贵世家，进入学校都必须遵守校规，学生一律平等。这样的学校环境时刻都为勇于奋斗的人提供充足的发展空间，也鼓励每个人自己努力争取成功。学生即时到了合法的吸烟年龄也绝不允许吸烟，也不能拥有自己的汽车，18岁之前不准喝酒，赌博更是不允许，学校甚至规定了学生头发的长短，走路的姿势、服装等，伊顿学生无奈地感叹:“我们唯一的自由就是可以解开校服西装背心最下面的那粒纽扣，显一显我们的得意。”对学生如此，对所有教师要求也非常严格，哈罗要求所有的老师全部住在学校，这可以使校园即使是晚上和周末，也充满多样化的、价值的活动。
极端重视培养学生的坚强性格。尽管学生都来自社会上层家庭，公学为养成他们吃苦耐劳的精神和坚韧不拔的性格，所提供的住宿和饮食都非常简陋。为了避免家庭对这种训练的干扰，公学长期以来不允许家长参观学生的食宿情况。在公学里，学生以吃苦为荣，校方认为对孩子的溺爱和娇宠是孩子独立性格形成的最大障碍，需要通过一种模拟的生活环境的磨练，获得在许多生活中的本领，以增强在艰难环境下的生活能力。哈里王子一入学，便被同学们剃了一个傻瓜头，扔出了墙外。英国报纸大肆登载哈里王子的“新发型”照片，对此英女王也只能装聋做哑。一年级学生入学，有很多是没有集体生活经验的家中宝贝，校方的第一个措施是，家长前三周一律不准探望，为了训练学生的身体素质，公学要求学生睡坚硬的板床，冬天开窗就寝，洗冷水澡。
极为强调严格的学生学术要求。英国公学对学生的学术要求非常严格，一直是牛津、剑桥大学的主要生源输送学校。从1995年以来，伊顿大学进入牛津、剑桥大学的比例都在20%以上，其中1995年和1999年分别达到31.5%和32.3%。2006年，伊顿公学学生的A-level(普通中等教育证书考试高级水平课程)考试成绩创造了历史新纪录，90%以上的学生获得A或B证书。2000年，哈罗公学154名获得普通中等教育高级水平证书的毕业生中，进入剑桥桥大学的有6名，进入牛津大学的有13名，进入伦敦大学的有31名，进入其他大学的有78名。在2006年度英格兰私立中学GCSE考试中排名第一的圣保罗公学有166名考生，平均成绩为82.1，获得A或A+考生的比例达93.29%。
独立自主的管理模式。公学的内部管理是通过校董事会进行的，校董事会直接管理公学的一切事务。公学不受地方教育局或联邦教育技能部的管辖。公学的人事任免、资金的筹募以及分配等工作都由学校董事会管理。另外，为了维护公学的地位，公学在长期的历史发展中自发组建了自己的组织机构和管理团体。如HMC(校长会议)、GBA(公学董事联合会)、BGGSA(女子公学董事联合会)、ISIS(独立学校信息社)等这些组织都是非官方的，通常每年一次会议，主要就学校成员间的共同利益进行协商。大多数传统公学自建立之初就拥有雄厚的校产和原始资产，为了让自己拥有最大的办学自由度，大多公学谢绝政府的经济援助。
