日语中大量使用汉字。日语中的全部汉字约有几万个之多，但是常用的则只有几千个。1946年10月日本政府公布了“当用汉字表”，列入1850个汉字。1981年10月又公布了“常用汉字表”，列入1946个汉字。在教科书和官方文件中，一般只使用列入“常用汉字表”中的汉字。
每个汉字一般都会有两种读法，一种叫做“音读”(音読み/おんよみ)，另一种叫做“训读”(训読み/くんよみ)。
“音读”模仿汉字的读音，按照这个汉字从中国传入日本的时候的读音来发音。根据汉字传入的时代和来源地的不同，大致可以分为“唐音”、“宋音”和“吴音”等几种。但是，这些汉字的发音和现代汉语中同一汉字的发音已经有所不同了。“音读”的词汇多是汉语的固有词汇。
“训读”是按照日本固有的语言来读这个汉字时的读法。“训读”的词汇多是表达日本固有事物的固有词汇等。
有不少汉字具有两种以上的“音读”音和“训读”音。
部分词例如下：
音读词例：
青年(せいねん)、技术(ぎじゅつ)、恋爱(れんあい)
翡翠(ひすい)、読书(どくしょ)
人(じん，にん)、幸福(こうふく)
训读词汇：
青い(あおい)、术(すべ)、恋(こい)、好き(すき)
読む(よむ)、人(ひと)、幸せ(しあわせ)
小知识：日语等级考试的划分：新JLPT分为N1、N2、N3、N4、N5共5个级别，N1与原日本语能力测试中的1级相比（约相当于我国大学本科专业日语3～4年级的水平），加深了高难度部分。但是，及格线与现行测试基本相同；N2与原日本语能力测试的2级水平基本相同；N3介于日本语能力测试二级与三级之间的水平（新设）；N4与原日本语能力测试的3级水平基本相同；N5与原日本语能力测试的4级水平基本相同。
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