参议院议长由副总统兼任，主持参院会议及签署已登记的法案；只有在参议院表决时赞成票和反对票相等情况下才投票。参议院临时议长由多数党领袖担任，众议院议长从众议员中选举产生。
美国众议院和参议院共同行使立法权，但不是简单的上下院关系，而是侧重点不同。众议院更侧重于国内事务，参议院则更注重国际事务。并非所有议案都需要由参众两院共同批准。有些议案只需要众议院通过，有的只需要参议院批准。这一类的法案只需要由相应的那一院批准就可报总统签字，另一院无权否决和推翻。有些议案需要参众两院都批准才有法律效力，一般都先由众议院表决，再送交参议院，对这类法案，参议院拥有对众议院决议的否决权。