什么才是美国的“主流”
首先，我们可以试着探讨一下“美国主流社会”。这是一个见仁见智的概念。主流社会和一个人所在的时空和地点有密切关系。拿我蜗居的芝加哥北边的埃文斯敦小城为例。在这个小城北部，“主流社会”基本可以总结为中产白人，八成是医生或者律师，吃价格高昂的有机食品，视膨化食品为洪水猛兽。他们各家都有独立庭院，住在像个简易德国古堡的大房子。乃至每年不去海边租一个小屋住上一周，不参加个私人会所(country club)，或者没有考虑过买个游艇，似乎就“被边缘”了。
但是，如果缓缓步行10分钟，走到小城南边的街上，就会发现肤色语言各不相同的新移民。街边的店铺经常写着“se habla espanol”(会说西班牙语)方便服务一些来自拉美国家的、英文还讲不利索的新美国人。住在城市南边的人可能是白领，更多的是体力劳动者。每逢周五，经常看见简易银行门口排起长队。身处异乡的打工人便要把这周所赚的工资寄给远在拉美的亲人，以资家用。总之，埃文斯敦在行政上是一个城市，实际上却是两个城市。
到底哪个埃文斯敦是美国主流社会呢?美国是个移民国家，而那些来到美国，希望通过劳动改善生活的人似乎更好地诠释了“美国梦”。近些年，经济下行，很少有人再像二战后那样奢望成为贫民窟里走出来的百万富翁，但是很多人还是相信自己会成为贫民窟里走出的新中产阶级。
但是，从人数来说，有一个体面的白领工作，住在中西部小城里的安格鲁萨克逊人似乎才是美国的主流社会。以至于《纽约时报》的社论曾经在08年大选的时候建议总统候选人，写演讲词时，可以把听众想象成中西部小城的中产白人。如此写出来的演讲词，必深入人心，对投票结果大有裨益。
褪几层皮才算“融入”
那么，何谓“融入”?在网上常能找到留学生创作的“融入美国主流社会”的攻略，我恶补了几篇，收获良多。突然明白了该穿什么，说什么，手放在哪里，如何优雅地去咖啡馆和酒吧，微笑的时候应该露出几颗大白牙。这些文章所针对的融入对象大约是美国大学校园里最常见的品种：美国中产白人。这些攻略确实可以做社交润滑剂，不至于首次见面就尴尬不已，从此没了下文。
但是，更加深层的“融入”并不是这么简单的“面子工程”。想要深层融入白人社会是非常困难的，因为这其实是一个“有来有往”的过程，不是说一方面俯首帖耳就可以解决问题。我认识一些华人二代移民，从小在几乎全白人的社区里长大，和白人小孩玩一样的游戏，看一样的电影，上一样的私立学校。到了高中，也不仅仅做“明星学生”，也是积极参与橄榄球等美国运动，有些还进了校队。他们大学上了常青藤，和美国白人精英的孩子是室友，每天睡着上下铺。理论上讲他们应该没有任何文化鸿沟。但工作几年后，他们在华尔街很难爬上去，以至于副总裁一级别以上，几乎没有亚洲脸孔。
在美国由于没有白人精英的(比如盎格鲁撒克逊人或犹太人的)关系网，想要做大生意只能是心有余力不足。而“主流社会”往往一看到亚洲脸孔，就会联系到没有领导力，没有男子气概，压不住白人，不善于推销自己的想法，只擅长技术工作等刻板印象。这种强烈的刻板印象让参加工作没几年的“亚裔精英”只能坐在墙角，做一些费力不讨好但又繁重的技术性工作。
有些社会学家认为“融入”的标识是通婚，那么这些“亚裔精英”想要和中上阶层的白人女孩通婚，道阻且长。如果华人二代精英尚且如此，那么融入美国主流社会对于中国土生土长的留学生更是天方夜谭。
点菜时才用得上英文
所以，所谓的“留学生是否能融入美国主流社会”有好几种答案，这取决于如何定义“主流”和“融入”。如果把美国的主流理解成所有为美国梦奋斗的人，即信奉“贫民窟里能打拼出百万富翁”神话的人，那么我们的留学生很多都已经“融入”了美国主流社会。
如果把“主流社会”定义为美国中产白人，那么就要分两种情况来讨论。假如仅仅是想要吃喝玩乐和白人在一起，做好“面子工程”，那么，和你的同学看一样的电影，穿一样的衣服，说一样的话，参加一样的社会活动，喝一样的咖啡——长此以往，不断褪去自己的中国外皮，至少能获得几个金发碧眼的酒肉朋友。如果你运气极好，也许可以获得几个好朋友。当然，如果我们像社会学家一样认为通婚才是真正意义上的“融入”，那么这个任务过于艰巨，可能几代人的努力都难以达到。
对于绝大多数留学生来说，这些为“融入”而做的准备活动既繁杂又有伤尊严，索性只留在中国留学生圈子里面。有朋友在一个有几千名中国人的公立学校念书，上了三年。英语水平不但没有变好，反而下降了。原因是在国内还有英语课要上，在这里似乎只有点菜才能用得上英文。而小镇上刚刚又开了几家不同菜系的中国餐馆，目测我这位朋友很快点菜都不用说英文了。我认为朋友的这种选择也无可厚非，但是我为他略感可惜。
打个比方，一个人特别爱吃中餐，他去法国留学时，拒绝吃法餐，每天都在变着法地吃中餐。在法国游历数载，只加深了对正宗中餐的热情，对于法餐的了解全然从中文网站上道听途说得来。这本身也许不算什么大事，但如果有美食爱好者为他的选择深感可惜，也是可以理解的。不是因为法国菜比中国菜高端大气，而是因为他缺少了一种经历。
融入还是坚守？爱咋咋地
很多人可能会质问，尝试多种经历可以理解，但留学生为何要融入美国主流社会?我想说，自然没有必要，我们可以换个角度思考这个问题。
民国的知识分子普遍英语更好，或许因为当时的中国是孱弱的，既然西方是先进的，那么西方的语言必定也是同等高尚的。这种“敏而好学”背后是一种深刻的文化自卑感。在民国的知识分子中，也有持不同意见的。比如说，辜鸿铭先生在北大讲课时，梳着小辫子，穿着长褂。北大学生笑他老朽，他回答道：“你们能剪掉脑袋上的辫子，但是你们能剪掉心里的辫子吗?”英国著名作家毛姆来北京，想要见辜，就托朋友给辜写了一封信，请他来。等了好长时间，也不见辜来。毛姆没有办法，只好自己走到了辜的小院。结果，一进屋就碰了一鼻子灰。辜说：“你的同胞以为，中国人不是苦力就是买办，只要一招手，我们非来不可。”一句话，让见多识广的“世界公民”毛姆立时极为尴尬，不知所对。
一百年过去了，我们的祖国当然已经大变样，我们不再生活在民国知识分子的尴尬环境中。但是，后殖民时代的西方文化霸权依然存在，特别是对于生活在美国的中国留学生来说，这种感受非常明显。比如说，我们还是要在“融入”和“坚守”之间做出一个痛苦的抉择：如果选择“融入”，似乎就是觉得美国白人中产价值观是先进的;如果选择“坚守”，似乎就选择了辜先生的老路。
实际上，这并不是非此即彼的单选题。出生在东北、曾为美国著名脱口秀主持人的黄西说过：“很多华人困扰融入美国主流社会的问题。这根本不是一个要考虑的问题，各自有各自的生活方式，自得其乐就行。”
简言之，说英文也罢，不说英文也罢，融入也罢，不融入也罢，一颗平常心最难得。其实，很多美国人都没有融入所谓的美国主流文化。