英国广播公司(BBC)美食频道近日刊文称，中国菜自20世纪50年代和60年代开始在英国流行，到现在已经成为英国主要的民族美食之一。但是，英国人对于“传统”中式餐厅的品味却一直处于变化之中。
文章称，中式和印式餐厅在英国均属最受欢迎之列，但是这两类餐厅在经济衰退时期遭到的打击也最大。根据市场调研公司明特尔(Mintel)在2013年发布的报告，传统中式餐厅一直在与固定定价、遍布亚洲的自助餐厅以及更加现代化、专业化的中国餐厅进行激烈的竞争。另外，随着越来越多的英国人在家里自己烹饪中国菜，所以中国菜已经不再是中式餐厅的专属了。
明特尔公司的报告显示，酱油和即食餐的销量有所增长。在网络零售商亚马逊网站上，炒菜锅的销量保持着每年46%的增长速度。亚马逊店铺经理大卫布里坦(David Brittain)表示，这一增长趋势的原因是人们“想要烹饪一顿简便、健康的周中晚餐”。
英国人对中国菜的态度发生巨大变化
著名厨师谭荣辉认为，英国人对中国菜的态度发生了“巨大”变化。
他在接受BBC美食频道的采访时表示，“在20世纪80年代初期，英国常见的中国菜主要是咕噜肉。那时，大多数英国人对中国菜的看法非常陈旧。”
他还补充说，“但是现在，你可以看到很多中国地方美食，比如川菜、湘菜等。现在已经不再只有广州菜了。”
广式点心源于中国南方，现在已经成为英国餐厅中最受欢迎的一道菜品。
文章指出，实际上中国有八种地域菜系。湘菜以香辣和蒜蓉味道为主，香酥鸭是一道著名的湘菜；福建菜以鲜味著称，这个菜系的海鲜菜肴非常受欢迎。其他菜系还有川菜、山东菜和江苏菜等。
谢丽莎是曼彻斯特“蜜桔”(Sweet Mandarin)餐厅的老板兼主厨。她表示，她的姥姥郭丽莉在20世纪50年代来到曼彻斯特，她为当地带来了全新的咖喱味和辛辣味菜肴。
谢丽莎表示，“毫无疑问，当地人非常喜欢这些口味的菜肴。”如今，谢丽莎和她的姐妹们一起经营着家族餐厅，成为第三代女性掌门人。
谢丽莎说，“如今，可供我们选择的食材和作料非常多，所以我们可以尽最大努力烹饪出最接近于本来味道的中国菜肴。”
英国人愈加喜欢尝试创意中餐
但是，英国人现在又开始把目光投向创意中餐，并愿意尝试那些他们之前从未品尝过的味道。
谢丽莎说：“人们越来越喜欢吃辣菜。”在她的餐厅菜单里，“火山鸡”这道菜的销量非常火爆。
谢丽莎说：“这是一道辣菜，它十分开胃，那种辛辣的感觉会长时间停留在你的舌尖上。”
另一道极受欢迎的菜品是家传秘制砂锅鸡。在制作这道菜时，谢丽莎会使用中国腊肠作为配料——中国腊肠与意大利香肠比较相似，但是没有意大利香肠那么甜。
谢丽莎说：“如果你想烹饪比较英国化的中国菜肴，那么你可能不会尝试将腊肠作为配料。”
位于布里斯托尔的另一家餐厅“辣椒老爹”(Chilli Daddy)也在努力迎合顾客对新鲜口味的欲望。这家餐厅宣称自己是英国第一家川味大排档。
这家餐厅的创立者翁先生表示，当他在2011年开办这家餐厅时，他预计当地人可能会对餐厅的辛辣菜品持怀疑态度。但是在开业的第一天，餐厅的所有菜品在两个小时之内就全部卖光。
翁先生解释说，“这件事证明，我们的想法是错误的。大多数当地人喜欢尝试十分刺激的辣菜。川菜经常使用一种独特的作料，也就是麻椒。吃川菜时，麻椒会让你感觉舌尖发麻。但是，麻椒的味道非常好。”
著名厨师、《顶级厨师》节目决赛选手岑敬祖在今夏将会创立自己的餐厅“Hokkei”。他希望，自己能够对传统中式外卖菜品进行改良，令其更加现代化。
在他的拿手菜品中，他希望自己的创意点心可以吸引顾客的味蕾。这种点心的馅是西式手撕猪肉和小排骨。
岑敬祖说：“点心是一道技术含量很高的菜品。实际上，它也是一件美丽的艺术品。我的意思是，一些制作点心技术简直令人叹为观止。”
他还补充说：“这种感觉就像是从两种文化里借鉴技术和创意，最后你的作品依然能够体现中国饮食的精髓——我认为，这只会让你的作品更加完美。”
中国菜在英国的发展史
中式饮食在19世纪早期漂洋过海来到英国。当时，曾经当过船员的一些中国人在英国开设的餐厅。
第一个有记载的中式餐厅名为“中国餐馆”。据称，这家餐厅是1908年在伦敦的皮卡迪利广场开设的。
为“英中美食文化”项目工作的研究协调员奥布莉高(Aubrey Ko)表示，“在60年代，有更多的香港人来到这里。70年代，唐人街在伦敦索霍区开始发展起来。”
当时的厨师根据西方人的口味对中式菜肴进行了改良，进而形成了炒杂烩这样的西式中国菜。另外，厨师们最大限度地利用了十分有限的食材。高女士说：“在中国，你找不到炒杂烩这道菜，这道菜只有英国有。”
这道菜以酸甜味著称，制作时将绿豆芽和洋葱用番茄酱拌在一起，另外再加入鸡肉或者蘑菇。高女士补充说，很多中式餐厅被视为“炒杂烩餐厅”，不过中国外卖中也包含炸鱼薯条这道菜。
另外，中式餐厅的打烊时间较晚，这一点也是吸引顾客的特点之一。
高女士表示，当地人在酒吧喝完酒之后，他们会感觉非常饿。然后，他们就会走进一家在夜里还在营业的中国外卖餐厅。
中国菜因健康而受欢迎
谢丽莎认为，中式饮食在英国之所以非常受欢迎，很大原因在于中国菜比较健康。比如，炒菜的热量较低，而且含有很多蔬菜。
谭荣辉对这种观点表示赞同。他说：“可以肯定的是，所有的蒸菜几乎都不油腻。很多汤面也都十分健康。”
但是，中国菜也离不开一种饱受争议的调料——味精。很多加工食品中都含有这种调料，烹饪中国菜时使用的很多酱汁也都含有味精。
据称，味精可能会引起一种潮热反应，英国人有时也将这种反应称为“中式餐厅综合症”。但是，这种反应与味精是否存在直接联系，目前尚未确定；另外，烹饪中味精的用量也有严格的规定。
但是，有一些餐馆选择完全不使用味精，“蜜桔”餐厅就是其中之一。谢丽莎说：“人们关注健康，要求更高的食品质量，这是一件好事。”
翁先生预计，烹制“正宗中国菜”的小型餐厅将会繁荣发展。谢丽莎则认为，去中式餐厅吃饭的体验将有助于维持中国菜的传统。
她说：“中式餐厅是发现生活的地方。在这里，人们感觉非常惬意。”