免税店的历史和来历比较容易说清楚，可为什么专门针对中国人的免税店尤其多却始终令人困惑。按照正常的理解，免税店是为了方便那些出国旅行者购买商品后免去机场退税的麻烦而开办的，其中也有促销的目的。单纯从出国人数来看，中国人的出国人次应该不是最高的，因为我们的因私出国开放时间还不长，但在国外，面向中国人的免税店数量却远远超过其他国家。在悉尼，面向西方游客的免税店不仅数量少，而且所售品种也不多，只有澳大利亚非常传统的澳宝和一些土著的特色艺术品。
不同国家免税店里的品种差异很大，在美国，通常是鱼油、美国花旗参、保健品和金银首饰，在法国则是香水、手包和水晶制品，而很多国内的人到澳大利亚喜欢买澳宝、绵羊油、羊毛被、羊皮和一些保健用品。
每个到澳洲来出访的人，一下飞机首先关心的就是免税店里都卖些什么，价格怎么样，而我总会反复说同一句话：如果你是为自己家人买东西，那么到洋人开的商店去买；如果是为了送人，可以去免税店买。因为，我自己从来不会用任何免税店卖的东西。
海外华人免税店的盛行，可能与中国人的传统习惯有些关系。凡是出国的人回国都喜欢带东西，因为方方面面的人都需要打点。而国外免税店的老板对国内的刚性需求非常了解，国内流行什么它就卖什么，再加上免税店给导游的巨额回扣，导游当然愿意带国内同胞到免税店购物。据说巴黎著名的百货公司“老佛爷”也深谙其道，除了雇用大量华人外，也给导游很高的回扣，因为“老佛爷”的顾客中60%是中国的出国人员，而且购买能力极强。
出国旅游带些国外特色产品其实非常正常，不过国内的人出国购物有几个误区，首先，很多国人都认为免税店的商品价廉物美，特别是与国内的进口货相比。国内进口商品的价格之高是不言而喻的，但这并不表明免税店的东西就是价廉物美。很多人是初次出国对国外的物价根本不了解，有些时候是根本没有时间了解，因为导游会故意把时间安排得很满，使你不可能有时间去了解当地的物价，所以没有办法进行比较。有一次随团去旧金山，地陪把大家带到免税店，说免税店的东西是最便宜的，无论我怎么劝，就是没人听，结果上了大当。他们在免税店买的深海鱼油11美元60粒，而我的朋友在美国人的PRICE CLUB里买的才7.9美元180粒，像维生素、钙片之类的价格至少贵了3-4倍。澳大利亚的羊毛被也是如此，我所知道的国内一家企业在澳洲当地生产的羊毛被出厂价才60澳元，但免税店标价是210元。一个国内代表团在免税店买的羊绒被1100澳元一床，而澳洲本地商店才卖700澳元。由此可以想象咱们的海外同胞在宰国内同胞时，从来不含糊。当然，他们想宰老外很难，除了同胞相信他们之外，谁还会信呢？
其次，是忽悠国内同胞。以澳大利亚的羊胎素为例。国内很多人都非常相信澳大利亚盛产羊胎素，有口服羊胎素胶囊，有羊胎素绵羊油，等等。在悉尼，我跑遍了销售护肤品的专卖店、百货商店和药店，几乎没有销售人员知道免税店卖的这些东西。同样，免税店里的什么袋鼠精也从来没有外国人知道。澳大利亚的生物制药水平是很高的，美国辉瑞公司的很多产品也是出自于澳大利亚，澳大利亚曾经有7位科学家获生物诺贝尔奖。因此，凡是澳大利亚自己本土商店里没有的保健品，我从来不相信也告诫国内同胞千万别听忽悠。
第三，这也是最危险的，国内同胞总认为免税店是华人开的，语言相通，毕竟血浓于水，他们是不会坑自己同胞的。其实，事实正好相反，他们坑的就是自己的同胞。这次到外地休假，恰巧同行的团友中有一位是在巴黎免税店打工的留学生，她的描述，印证了我所有的怀疑。
用她的话来说，国人既有钱又傻，还好面子，很容易骗。我问她通常怎么骗，她说她打工的那家免税店老板是上海人，精明，心狠，经常以次充好，还卖假货。国人的通病是喜欢贪小便宜，她的老板小施一技就得手了。比如，顾客买一盒十欧元的所谓瑞士巧克力，可以免费送一款女士手包。事实上，这种巧克力根本不是瑞士产的，而包也不是法国生产的，都是中国温州的产品。她说她们经常忙于换标签，把国产的产品商标换成国外的，或者把国外不知名的商品标签换成所谓的名牌。巧克力的实际价值只有2欧元，手包也就5欧元，加起来不过7欧元，可国内同胞个个被骗的高高兴兴的。国人的另外一个特点是好面子。有些国人对法国香水连一些基本常识都不懂，但又怕丢份儿，不懂装懂，常用买香精的价格买回普通香水；有些同胞对所谓的国际名牌更是知之甚少，所以销售人员以次充好，非常容易。
当然，免税店最狠的一招还是骗。那位留学生说，骗的招数是用的最多的。比如，国内很多人都喜欢瑞士施瓦努奇的水晶，他们则常常用其他的产品代替，有些项链明明是要退色的，偏偏告诉买主这决不退色。我问她你在欺骗国人的时候没有内疚和犯罪感？她说刚开始的时候有，特别是骗自己的老乡时（她是四川人），心里特别难受，但考虑到现实----学费和生存，这种感觉慢慢就消失了。最后，她还莞尔一笑，非常洒脱地说，反正他们总是会被骗的，只要他们想买东西，让别人骗还不如自己骗。她每月的工资加提成，大约4000欧元。海外华人的大多数依然是靠祖国人民在养活，这是一个不争的事实。
所以，在国外免税店买东西的时候一定要非常理性。同样，当你接受了国外带回国的礼物时也别过分高兴，那些很有可能是免税店的廉价货。