1.准备交通规则考试：交通规则可以到任何机动车辆管理部去拿。交通规则有多种语言，所以中国留学生可以选择中文来考试。当你准备好交通规则后，你就可以去机动车辆管理部申请驾驶执照了。如果为了节省时间，避免在DMV(地方车管所)排长队，你可以事先打电话预约申请。
2.到机动车辆管理部办手续：到机动车辆管理部时必须准备好有效出生证明，即你的护照与I-94表;有的州，如加州还需要社会安全号卡(SSN)。
3.交费考试：到了机动车辆管理部，首先要填驾驶执照申请表，交申请费。申请费因州而异，大致十几美元到二十几美元;然后考交通规则。交通规则一般考40来道题，错误不超过5道就算通过。如果没有通过，当天可以再考一次而不用另交钱。考试通过后，将检查视力，照相，按手印，然后你就能得到练车的允许证。有了练车的允许证后不能单独开车，要有人陪着才能上路，否则属于违法。经过一段时间的练习，根据每个州的规定(如有的州要求30天，有的州没有时间要求)，你就可以去预约路考。只要通过了路考，你才能自己上路，也就是完成了申请驾驶执照的全部手续。
4.路考：这是最关键的一步。记住一定要提前预约，同时带上平时陪你练车的人与车。因为美国是希望人人都可以开车的，所以路考很简单，不会考你复杂的技术，只是看你是否掌握最基本的驾驶技能。有些州只是让你开一小圈，看一看是否会用刹车，会加速，会用指示灯。加州路考就稍难一些，会让你上高速公路，有时还会考平行停车。如果你路考失败，一般要过一周才能再预约。虽然美国路考对技术要求不高，但对驾驶习惯特别是细节性问题却有特别的要求：比如上车是否系安全带，发动车时是否环顾了四周，看了后置镜，转弯是否打转弯灯，见到行人是否远远就刹车，中国人较容易忽略这样的细节，所有常有在中国很会开车的人到美国路考没有通过，而在美国刚刚学车的人，自认为开得很不好却通过了路考。
通过了路考，机动车辆管理部当时就颁发一个临时驾驶执照，有了这份牌照你就可以即时开车上路了。几天后，就会有一个附有个人照片的正式驾驶牌照寄到你的住所。需要注意的是，在美国，汽车没有买保险是违法的，开车上路时还必须购买汽车保险。