英国，曾是工业革命的发源地、工程师的摇篮。
或许应该反过来说，英国，因为有众多杰出的工程师，才会领导一场改变人类文明进程的工业革命。
工程师的摇篮里空荡荡
“铁道之父”史蒂芬森，逢山开洞、遇水架桥的布鲁内尔，载入史册的英国伟大的工程师人们耳熟能详。
维多利亚时代工业大国的辉煌虽已不再，但人们或许觉得意外的一个事实是，今天，工业和制造业仍然占英国GDP的近四分之一，是零售业的三倍。瘦死的骆驼比马大。
一场世纪经济危机，让英国人认识到，要重振英国经济，不能光靠“倒腾”钞票的金融业，需要实打实的生产东西，让工业重新成为带动经济的火车头。
然而，英国正在面临一场严重的工程人才荒。
英国本国学工程的大学毕业生人数与需求之间，每年的缺口是4万人。英国皇家工程学会的报告说，到2020年，英国需要125万工程科技人才，才能帮助英国走出经济衰退。
想起大铁锤，形象不够酷
合格的工程人才短缺，是因为选学工程的学生日渐稀少。
英国学生中，选学工程技术的只占总数的6%。而要满足目前的行业缺口，英国21岁青年中，学工程的人至少应该有五分之一。
男孩子不愿学工程，女孩子选学工程科技的更少。英国物理学会的调查发现，去年英格兰的公立中学报考大学的学生中，有一半的学校没有一个女生选学物理。没有一个！
事实上，英国女工程师的比例，低于任何一个欧洲国家。
为什么英国孩子对学工程“不感冒”？原因是复杂多重的，但根本的因素之一，是人们对工程的印象和理解。
维多利亚时代，工程师是令人崇敬的职业，因为他们修的铁路、建的钢厂，不但看得见摸得着，而且直接改变了人们的生活。
今天提起工程，人们联想到的仍是昔日的辉煌，是重工业、建筑业。修桥铺路、搬砖弄瓦、风雨油烟。一句话，缺乏吸引力，不够酷!
WWW与21世纪的工程
这就要说说奖金一百万英镑的伊丽莎白女王工程奖(the Queen Elizabeth Prize for Engineering)。
英国政府与皇家工程学学会联合颁发的首届女王工程奖，将在下个月举行颁奖仪式。这个奖由五人分享。
我这里不妨列出获奖者的名字：Sir Tim Berners-Lee，Robert Kahn，Vinton Cerf，Louis Pouzin，Marc Andreessen。
这些名字大家一定很陌生，顶多是列在首位的蒂姆爵士(Sir Tim)稍微有所耳闻。
他们的名字大家可能不知道，他们做的事情却与我们每个人的每一天息息相关。今天无所不在的www(world wide web)就是蒂姆爵士在上个世纪80年代琢磨出来的。
对彻底改变了人类通讯乃至生活、行为方式的互联网，五个人都从不同层面做出了自己的贡献。
工程奖奖给了搞互联网的？做网络的也是工程师?这恰恰是评委会把首届女王工程奖授予这五个人的良苦用心。
评委会阐述授奖理由时说：人们一想到工程，往往联想到重工业、建筑业。这意味着，许多富于创造力的年轻人，特别是女性，不会考虑选择工程作为事业发展方向。
这个授奖，就是要传达现代工程的“激情活力”和与人们生活的“息息相关”。
工程，英国重振雄风的希望所在
评委会主席布朗爵士(Lord Browne)说，英国一面是百万青年找不到工作，一面是工程领域里合格的人才匮乏、有工作没人做得了，这显然不对头。
布朗爵士说，中国和印度每一年就培养50万名工程师。英国如果还不猛醒，在未来世界经济中将失去立足之地。他呼吁要为英国经济振兴培养200万名工程师。
布朗爵士把女王工程奖形容为是“工程领域里的诺贝尔奖”。
一百万英镑的巨额奖金，用布朗爵士的话说，一是要彰显世界最伟大的现代工程成就，二是要向年轻一代表明，工程领域的多样性、创造性、实用性和重要性。
如果布朗爵士的话还不够动听，一百万英镑的奖金或许能打动若干英国学生和国际学生的心？
