美国各大学发给学生的奖学金是学生获得美国奖学金的最主要来源，占美国大学各类奖学金的42%，联邦政府奖学金占31%。所以说，虽然美国大学的学费高，但由于政府所给予的巨大补助以及各学校对学生发放的资助使得学生实际上自己支付的学杂费没有这样高。
平均而言，进入私立四年制大学的学生每年平均可以获得10200美元的奖学金和减税福利，公立四年制大学学生每年平均可以获得3700美元的奖学金和减税福利，公立两年制大学学生每年可以平均获得2300美元的奖学金和减税福利。
靠借贷和美国奖学金上大学
从以上的数据可以看出，美国家庭支付子女上大学费用主要有三个来源：第一是自掏腰包(包括父母与子女)，第二是依靠借贷，第三是大学的奖学金。而根据调查，美国70%的家庭是以非借贷来源来支付年轻人上大学费用的，这包括父母和子女的收入、积蓄和大学奖学金。有不到一半的家庭是依赖借贷教育贷款来支付年轻人上大学费用的。在美国家庭中，支付年轻人上大学费用最常见的资金来源是学生父母的收入，38%的家庭每年支付子女上大学费用平均每年为5815美元。而学生通过联邦学生贷款获得的资金是美国家庭支付年轻人上大学的第二大资金来源，28%的美国家庭利用这一资金来源来满足子女上大学费用的需求，平均每年的借款额为5075美元。家长借贷支付子女上大学费用的比例要低于学生自己的教育贷款，但家长除非不借贷，一旦借贷其借贷金额要比学生借贷金额高出许多，美国家长年平均教育贷款的借贷额接近1万美元。
美国年轻人上大学并不是完全依赖父母的资助，而是采取多重渠道获得经济资助。根据沙利美和盖洛普联合作出的一项调查，美国普通家庭在支付年轻人上大学的费用上，父母平均所承担的费用约占大学费用的48%，子女平均承担的费用约占大学费用的33%，学生获得美国奖学金费用约占大学费用的15%，也有3%的大学费用是由学生的亲朋来提供的。