留英中国学生近年有年龄越来越小的趋势，这些小留学生们在英国期间积累了与国内的孩子不同的经历。留英年龄或大或小，优势与劣势众说不一。
中学住校的小留学生
从国内来的大多数小留学生上的都是boarding schools(寄宿私立中学)。这类住校生有特定的管理模式，对学生纪律有严格的规定。从起床，到上课，到课后的作业和活动，到一日三餐，都需要严格执行学校的安排。
在严格的同时，学校也为孩子提供家庭氛围，比如周末学校会为安排孩子看电影，购物游览和外校学生联谊等活动。除免去孩子想家之苦，也培养了孩子的社交能力。
英国寄宿学校在管理方面特别突出根据孩子的年龄段循序渐进地培养生活自理能力的特点。举个简单的例子，在孩子12-13岁时，他们每天早上把需要洗的衣服，分门别类装到洗衣袋中，放在房间里。负责收拾房间的阿姨就会把拿走衣服洗好送回房间。但是等到孩子上高中的时候，学校就要求孩子自己把衣服带到洗衣间，学习使用洗衣机，不会再有阿姨帮孩子洗衣服了。
有一位妈妈，她的孩子13岁时来英国上学。起初她非常担心，恨不得在学校旁边租一套房子陪孩子。但boarding school并不允许家长每个周末都来陪孩子，而她也发现她低估了的孩子的能力。两年下来这位国内企业高管的千金已成为事事自己打理，且有明确目标的成熟小女生了。
孩子12-13岁就出国，家长自然会很不放心。家长对孩子的担心是必然的，不过一方面boarding schools有严格的管理模式，另一方面因为孩子不在家长身边，独立思考和生活的能力会得到很大的提高。
在国内，随着孩子年龄的增长，学习会越来越紧张，家长代替孩子来做的事情也就越多。而英国的学校会根据孩子的年龄来培养符合该年龄的生活技能，一步一步地引导孩子做到生活独立。
除了留学，越来越多的中国学生选择来英国进行短期的夏令营活动。
又比如，一个LSE的女孩，租了一个房子搬进去后，发现漏水，经常断电。她开始和房东交涉，希望提前解约并要回剩余的租金及押金。经过几轮交涉，她成功了。这个孩子在家里自然是父母的掌上明珠，据说她妈妈无法想象自己的女儿居然能独立解决这么棘手的事情。
因为远离父母，所有的困难都需要自己去克服、去解决。孩子会因为这些点点滴滴而给自己的经历增添价值，从而以自己和父母都无法想象的速度独立和成长。
学纺织、作旗袍
英国学校在中学阶段就有机会学纺织课，通过这门课程的学习，可以了解纺织印染的基本工序，服装设计和制作等。学校有专门的设备，供学生完成自己的作品。一位阿姨的女儿初中纺织课的毕业作品就是一件自己设计制作的旗袍。这位阿姨说，她女儿是她家唯一会使用缝纫机的人。
不难看出，英国的教育理念在于培养孩子做人的基本技能，帮助孩子步入社会。在英国中学，一个孩子要学十门以上的课程，其中也有选修课。我很羡慕那些很小就来英国留学的孩子们，因为他们有机会接触更宽广、更实际的知识领域，找到自己的兴趣和特长。
从这点上看，这或许是不少中国家长希望孩子能在海外留学能学到的东西，这在国内恐怕是难以做到。即便家长有心，面对繁重的作业和考试压力，恐怕有心也无力。
过程和结果
朋友的孩子13岁，前一段时间参加了由英国的一个教育组织提供的全方位测试。测试由资深专家主持，考察孩子的性格、各方面的能力分布、适合的学习方式等，是一个全方位的考察，测试持续整整一天时间。
孩子的妈妈感叹说，第一次见到这么系统的测试，帮助孩子了解自己，也帮助家长了解孩子。不是所有的测试结果都是在她预料之中的，她根据测试结果调整了教孩子的方式，觉得效果很好。
英国当地的教育资源很丰富，可以参加的课外活动数不胜数。如果能够筛选出有含金量的活动让孩子参加，可以帮助孩子了解自己。一个成功的人，应该是很早就能够找到自己的定位，去努力、去积累。找到自己的定位并非容易，有效利用教育资源，非常重要。
在经过了留学热潮后，这几年大家更多的是质疑留学的价值。笔者的看法是，留学是一种经历，而不是一个产品。一个产品的价值基本上是取决于厂家，而一份经历的价值不仅取决于这件事情本身，更重要的是经历这件事情的本人。
如果孩子或家长追求的是一个产品，期望不论孩子的情况，留学本身的价值都会锋芒毕露，那么在决定留学时，还真的需要慎重考虑。
