从严格意义上讲，国际留学生有资格申请的所谓美国大学的“奖学金”应成为“经济资助”，主要包括一下5类：
1、 Fellowship：助学金。该奖学金属于金额最高、竞争最激烈的非服务性奖学金，意味着全奖;
2、 Scholarship：部分奖学金。这是一种荣誉性的奖励，颁发给成绩优异的学生，但金额较少;
3、 Tuition Waiver(简称TW)：学费减免。学校可能视你的具体家庭情况免掉或者减掉一定的学费;
4、 Research Assistant(简称RA)或Teaching Assistant(简称TA)：助研金或助教金。多针对研究生以上级别的学生，拿到其中任何一种，即意味着全奖;
5、 校外住宿节省或减免、校内打工。此项奖学金由美国移民局规定，国际学生可在校内每周工作20小时，假期可工作40小时，每小时不得低于5美元，学生一年可赚到4000-6000美元或更高。
奖学金根据个人申请材料进行综合考察，最后由美国各院校奖学金评定委员会决定，并非TOEFL或者GRE成绩优秀的学生就肯定能获得奖学金。是否能获得奖学金，是由申请材料体现出的一个学生的综合优异程度来决定的。符合基本要求以及与专业导师做好沟通十分重要，总体来说，不论是对入学还是对奖学金的发放，审核依据一般有以下几项：
1、 学习成绩：申请人的学习成绩，无论是高中成绩还是大学成绩，采用两种形式来表现，一种是GPA(Grade Point Average)即“平均成绩点数”，另一种是“Rank”，即“毕业名次”。这两种形式是美国大多数学校采用的衡量申请人学业成绩的标准，通过了解申请人以前的学习成绩和学习名次来了解其学业潜力。
2、 标准考试成绩(Standard tests scores)：由于国内大学教学水平不同，不能根据申请人在一所大学的成绩和名次来断定学生的实际水平。因此美国大学把申请人“标准考试”的成绩作为评定奖学金的依据。“标准考试”目前在内地举办的有TOEFL、GRE、GMAT等五种。其中TOEFL考试是一种语言能力的考试，它仅作为一个基本要求，即要求应达到所申请的美国学校TOEFL的最低分数线，而对申请奖学金资助没有实际上的帮助。但GRE、GMAT属于能力测试，其分数反映的是考生学习、思维能力的高低，是影响奖学金资助的标准考试。
3、 申请材料：包括推荐信、个人PS、Essay等。其中推荐信尤为重要，它可以体现出一个学生的学习能力、动手能力、交际能力等综合素质。而个人PS能够反映学生的历史背景、学习计划、主攻方向和对未来的打算。在申请本科奖学金的时候，有的院校会要求学生提供几篇专门用于申请奖学金的Essay。
4、 工作经验：具有一定工作经验的申请人，比没有工作经验的申请人具有优势，美国有些名牌大学的商学院甚至不接收没有工作经验的申请人。理工类专业对申请人工作经验的要求，一般涉及的是设计、研究与教学等方面的工作经验。如果申请人申请助研金和助教金，具有助教与助研的工作经验则很必要。
5、 个人成就：所受的奖励与荣誉是一名学生杰出表现的证据，除了校内的一些奖励外，校外的社会荣誉、协会会员资格、市级以上学术竞赛或活动的奖励、学术杂志上发表的论文，这些证明都应与申请材料一同寄去，这样的学生是各校所欢迎的。
此外，还要说明的是申请美国大学研究生以上级别的奖学金资助，要比申请本科奖学金容易得多。如果申请人在国内已经获得学士学位或硕士学位，再申请美国的硕士或博士学位，会占有很大的优势。许多申请人往往大学未毕业就着手准备出国申请，以便毕业后立即到美国继续深造，这种情况需向美国校方声明，在入学前可以提供学位与毕业证明，美国学校也会受理。
虽然奖学金申请对学生软件和硬件要求较高，但是不同专业的申请情况差别很大。最近，美国《时代周刊》和《新闻与世界报道》公布了美国大学奖学金竞争难易程度的调查报告，内容如下：
NO 1.竞争最激烈的专业为：工商行政管理学、牙医学、法律学、外科医学、市场营销学、金融学、美术与表演艺术等;
NO 2.竞争较激烈的专业为：计算机科学与工程、电子工程、材料科学、信息科学、自动控制、智能化技术、航空航天技术、人工智能与认知科学、管理工程、心理学、内科医学、临床医学、市场经济学、食品科学等;
NO 3.竞争性一般的专业为：系统科学、运筹学、建筑工程、机械工程、生物医学工程、船舶工程、动力工程、环境工程、电力工程、激光技术、化工技术、分子遗传学、生物化学、免疫学、药物学、脑神经科学、犯罪心理学、比较文学、美国历史、政治学、社会学等;
NO 4.竞争较弱的专业为：数学、统计学、普通物理学、高能物理学、基础化学、天文学、地理学、地质工程、生理学、海洋生物学、动物学、植物学、农业科学、哲学、教育学、欧洲历史、印第安人历史、人类学、考古学、非洲历史等。
这些专业奖学金申请的难易程度并不是绝对的。那些“热门”专业获得政府的拨款以及企业和私人的资助较多，因此奖学金的数额要比其他专业多，但是参与竞争的人数也会成倍增长。而对于我国学生来说，如果在大学所学的专业属于那些竞争较激烈的学科范围，若想增加申请奖学金的比例，则最好还是改为申请其他与该学科十分接近的相关专业，例如计算机专业毕业的学生，可申请数学或统计学专业较好;而无线电技术专业毕业的学生，最好转去申请生物医学工程专业。这样的话，更有可能获得美国院校的青睐和资助。
在奖学金审批的过程当中，教授的影响力是至关重要的。如果申请人的材料能够取得教授的认同，拿奖学金的申请几乎就成功了一半。美国大学的录取和奖学金，尤其是硕士，主要由教授发放RA和TA。而得到这两者中的其中一种，就几乎意味着全奖了。
