学生必须遵守学校和课堂规则
培养具有法治精神的公民，正是美国学校教育的目标之一。学校是一个小社会，对于学生而言，学校、课堂规则就是法律，要求学生遵守学校和课堂的各项规则，正是培养学生法治精神的重要途径。
教育学生遵守学校、课堂规则，首先必须要有明确具体的规则。规则的作用在于，让所有人知道自己可以做什么，不可以做什么。每个美国中小学教室，都会在门口或者教室前面贴上课堂规则，这个规则是由学校和教师遵照纽约市教育的相关规定而制定，不同学校、不同班级的课堂规则略有不同。例如，幼儿园的规则包括听老师讲、举手、分享、尊重等。小学三年级课堂规则是尊重教师和同学、发言先举手、离开座位需要得到允许、认真听指挥、保护和尊重学校的财产。这些规则明确具体，符合学生的实际能力，容易执行。据观察，教师陪伴学生在校的每时每刻，学生参加活动、吃饭、转换教室都由教师安排，学生不能随意活动。课堂规则，实质上也是学生进入社会后必须遵守的社会规则。学生遵守课堂规则，随着时间慢慢内化为个人的观念和习惯行为之后，自然就会遵守社会规则。
不遵守规则要受到相应的惩罚
在美国，学生旷课或者迟到是一个困扰学校的大问题。纽约市教育局规定，学生旷课累计达20天，将不能够毕业，以示惩罚。在课堂上，教师有权处分违反纪律的学生。
2011年9月，纽约市教育局修订了2008年的《全市纪律和干预措施标准》文件，为中小学惩罚违纪学生提供了新的指导，学校可以根据学生年龄大小和违纪的程度，对照《全市纪律和干预措施标准》采取相应的措施。如果学生违反课堂纪律，在程度较轻的情况下，教师可以让他坐到教室角落或者教室外面，与其他学生分开学习，程度严重的情况下，教师可以让学生离开教室，到学校专门设置的教室学习。如果学生继续违纪，屡教不改，学校可以做出让学生回家学习的惩罚措施，甚至可以向学区学监汇报，将学生转移到纽约市专门设置的学习中心接受教育。这些严格的规定，有效地保障了学校和课堂教学的顺利进行。
课堂自由的前提在于遵守规则
然而，美国的中小学生又是相当自由的学生。美国法律的前提是法无禁止则自由，只要不触犯法律，公民就享有极大限度的自由。在美国课堂上，只要学生不触犯课堂规则，学生就能享有极大的学习自由。例如，学生如果认为自己完全掌握了教师讲授的知识，或者认为自己能够挑战更高难度的知识，他们可以要求教师单独辅导或者自己独自学习新内容，不参与到集体学习之中。学生也可以选择自己感兴趣的内容，向教师和学校提出要求，学校会根据需要为学生开设选修课，并请专人进行辅导。
遵守规则，才能最大限度地实现自由，这是美国社会发展的宝贵经验。这一经验，同样适用于学校。在羡慕美国中小学校课堂自由之余，