从李光耀和邓小平的谈话说起
1978年，中国副总理邓小平访问新加坡时，和李光耀谈起中国能不能超越新加坡，李光耀说：“我们是没有土地的南华农民的后代，而你们有知识分子，有最杰出的人才，有诗人，有艺术家。”
可见，李光耀对诗人、艺术家是非常在乎的。
新加坡1965年独立时，摆在面前的是生存，当时其实并无暇重视文化艺术。到1970年代，新加坡抓住西方制造业产业转移的机会，和亚洲其他三个地区一起，以四小龙的姿态崛起，让国家的经济一跃而起。
新加坡发了财的第一件事，就是要搞文化艺术。1970年代，新加坡萌生了兴建综合艺术中心的念头。到了1990年代初，新加坡拨出滨海湾白金宝地，一家伙砸下6亿新元，兴建了亚洲一流的滨海艺术中心。
这个集音乐厅、戏剧厅、小音乐厅、大堂音乐厅和室外音乐舞台，以及艺术图书馆为一体的建筑群落，已经成为新加坡的艺术演出标志。
不过，很多人可能没注意到，和滨海艺术中心同期兴建的，是位于与新加坡金融区隔一条新加坡河的亚洲文明博物馆。2003年重新开幕的这座博物馆，展出1500件艺术品，涵盖了亚洲五千年文化的精粹。此外，博物馆也常常举行高端的艺术讲座。
亚洲文明博物馆其实位于新加坡河与滨海湾交界口的西边，而滨海艺术中心则位于新加坡河与滨海湾交界口的东边。这两个地点看似没有太大关系，其实却暗藏着新加坡兴建如今这个亚洲最奢华的文化艺术区的用心。
大家或许知道，距离亚洲文明博物馆三分钟路程的维多利亚剧院，去年完成了翻新。维多利亚剧院不仅是一流演奏水平的新加坡交响乐团的所在地，还是一个高水准的剧院和音乐厅。
不说目前的艺术功能，这座维多利亚复兴主义盛行时期设计的建筑，本身就是一件艺术品。
在维多利亚剧院和亚洲文明博物馆之间，有一座建筑，是新加坡以前的国会大楼。这幢紧靠新加坡河畔的大厦，是一幢四面环绕着白色围栏的宏伟的维多利亚风格建筑，建于1827年。在2004年，这座大厦便成为了综合艺术中心的建筑——艺术之家(The Arts House)。
现在，在这里您可以观看电影或戏剧、参观艺术展览，以及观赏音乐会，甚至观赏顶级的时装表演等。
如果你以为这三个建筑划归文化艺术之用已经很了不起，那你就太小瞧新加坡政府的艺术雄心了。这还没完。就在维多利亚剧院旁边，宏伟的旧政府大厦(City Hall)今年就会向公众开放。
政府大厦是许多与新加坡建国相关的重大历史事件的发生地。1945年9月12日，英国在这里接受了日本的投降，正式结束了日本对新加坡的占领(1942年2月至1945年8月)。也是在此，总理李光耀宣布了新加坡的自治(1959年6月5日)以及与马来西亚的合并(1963年9月16日)。从马来西亚分离出来后，1965年8月9日第一届完全独立的政府也是在市政厅庄严宣誓。
这个极具历史价值的建筑，和原最高法院大楼一起，被改为新加坡国家美术馆，将于今年开放。
至此，新加坡以前的市政中心新加坡大操场周围，形成了一批宏伟的文化艺术群落：新加坡国家美术馆、维多利亚剧院、新加坡艺术之家、亚洲文明博物馆，以及对岸的滨海艺术中心，滨海金沙会展中心，形成了亚洲最大、也是最奢华文化艺术区。
不仅如此，在这个文化艺术区北部，还有一个文化艺术小区，就是新加坡美术馆、新加坡艺术学院、新加坡国家图书馆、滑铁卢文化艺术群落、南洋艺术学院、拉萨尔艺术学院组成的次级文化区。这里不仅聚集了东南亚最好的艺术院校，还聚集着本地的艺术家的画室、戏剧工作室和芭蕾舞学院。
除了这两大文化艺术区外，新加坡多年来，也努力让文化艺术走向社区。人民艺术协会通过其在社区的民众俱乐部，不断津贴并主办各类社区艺术活动，让居民歌唱团、绘画兴趣小组、音乐演奏团，到邻里、巴刹和美食中心演出表演。
这样一来，新加坡终于形成了一个多层次的艺术生态。
加上新加坡海纳百川、兼容并蓄地引进各种文化艺术人才，新加坡在文化艺术上雄心，日臻完善。新加坡成为区域文化艺术中心的目标相信很快会实现。