德国的教育历史悠久，其先进的教育和成果在世界颇具声誉。德国的教育由普教、职教和成人教育三块组成。普通教育包含义务教育和高等教育;职业教育进行双元制，即职业学校和企业培训相辅相成;成人教育是普通教育后的进修教育、继续教育。这些大体可分六个阶段：
第一阶段教育是对学龄前儿童的幼儿教育。幼儿园是德国首创的设施，已为许多国家采用。它不属于国家的学校体制，而属于青少年福利救济事业。教育的中心内容是社会教育，目的在于发展能合群的个性。儿童主要以游戏方式学习。有的儿童只是上午来幼儿园，下午就在家里;有的儿童整天在幼儿园，下午很晚回家。家长送孩子上幼儿园是合法的要求，从1996年起，这个权利已运用于整个国家。然而，上幼儿园仍然是自愿的，现在3岁至6岁的儿童大约80%上幼儿园。
第二、第三、第四阶段教育是义务教育。义务教育从6周岁开始到18周岁，共12年。在此期间，必须有9年(有的联邦州为10年)上全日制学校，然后上非全日制的职业学校或者继续上全日制学校。此阶段，所有公立学校都是免费的，教学用具，主要是教科书，一部分也免费使用。在学习中，如果学生成绩跟不上，便可一级一级往下降，不会出现“一步赶不上，步步赶不上”的现象。假如私立学校想替代公立学校，必须得到国家的批准。承办者创建的私立学校，在财政上得到州的资助。
小学毕业后，一部分儿童升入普通中学，通常包括5年级至9年级的5个年级。在普通中学毕业后，大多数学生开始职业培训(与此同时，至少要上一所职业学校至18岁为止);一部分儿童升入实科中学，实科中学介于普通中学和更高的学校之间，以中等教育程度结束，具备上职业专科学校或高级专科学校资格;一般为9年制的文理中学是德国传统的高级中学，取得文理中学毕业证书就有资格进入高等院校学习;另一种类型是综合了3种传统的学校类型的综合学校。
第五阶段教育主要是大学教育和职业培训。十九世纪和二十世纪上半叶，具有特色的高等学府(如柏林大学)只着眼于少数学生，这越来越不符合现代工业社会的要求。近年，德国教育政策发生了变化，高等学校向各阶层人士开放。初次入学不收学费，如果大学生或其家长无力负担学生的生活费用，则可根据教育促进法得到助学金，助学金的一半作为奖学金，另一半作为无息贷款，通常须在资助最长期限到期后5年归还。
第六阶段教育是对脱离普通教育后的各界人士为适应社会需要进行各种形式各种类型各种层次的进修和继续教育。在德国，千百万公民每年利用着为数众多的进修机会。
德国的成人教育与工作是一个相互依存的整体，培训与就业不可分割。在教育管理部门、劳工管理部门的指导和调控下，学生从学校走向社会，必须到培训机构参加培训，培训合格，才能就业;企事业机构要提高工作质量和效益，就必须规划员工参加培训，按要求完成任务后再回单位工作。
德国经济界每年为其职业培训支付100多亿马克(相当于500多亿元人民币)。改行学习时间通常为两年，全天上课与实习交替进行。德国政府非常重视成人教育，在“高税收”制度下，就社会培训制定了优惠政策：一是有关培训税可退回(在欧洲国家，一切商品的价格和社会的各项收费，都已包括税收)。二是个人所得税，年收入5600马克以下的，则免税。在德国，原则上不应该有一个青年人不经培训就开始职业生涯，不学无术的劳动力数量已不断减少，职业教育的双轨制在这方面被证明是行之有的。