自美国高校8年前开始在中国大规模招生以来，利用中介或咨询机构申请大学就已成为一种惯例。从事自由职业的教育顾问于慧明(音)表示，在许多情况下，他们为中国学生及其家长提供急需的帮助和建议，后者对美国大学招生事宜的复杂性所知甚少。
总部位于美国的国际教育协会表示，中介机构正越发令人担心：它们所做的已远超“帮忙”范畴。为杰西卡·张提供服务的中国某著名教育机构在其官方网站上表示，学生必须自己撰写“个人作文”。但张坚持说，3名顾问从未提及这一点，而是承诺若她未被任何学校录取，就会退钱。“我确实稍感内疚，但所有的朋友都在这么做。”她说。
母语为英语但生活在北京的马克(化名)是一名黑市“枪手”。他已帮助几十名像张这样的中国学生就读美国大学。他说他每写一篇“千字”作文，就能得到100美元的报酬，他总共写了40多篇。
一些通过可疑中介获得美国高校门票的中国学生，一旦踏入校园后就会步履维艰。美国厚仁教育首席发展官陈航表示，自2013年，美国高校已开除约8000名中国学生，但与在美国留学 的27万名中国学生相比仍微不足道。
杰西卡·张正为在美国的大学生活做准备，她表示自己既焦虑又兴奋。最近，她听说入校时将面临英语加试。“我担心考试将暴露我的真实水平。”她说。
