相传腊八节本是佛教的节日。据印度佛经记载，释迦牟尼在成佛之前，曾经独自出家修行，虽历经6年的苦行生活，但仍然没能在精神上彻底摆脱人生的种种忧虑与烦恼。而此时的他，已经饥饿疲惫到了极点，幸好有一个牧羊女及时发现了奄奄一息的他，心地善良的牧羊女怕他饿死，于是回家煮了一碗米粥给他送来。因为看他实在过于虚弱，为了给他增加营养，便在米粥里放进了新鲜的牛奶。这碗富于营养的牛奶米粥使他很快便恢复了体力。随后，他来到河中沐浴，洗去了身上的所有污垢。之后，他盘腿打坐于菩提树下，摒弃心中的所有杂念。静思7天7夜后，终于觉悟成佛。于是佛教便把这一天作为“成道节”来纪念。印度佛教传入中国后，中国佛教徒认为释迦牟尼成佛是在十二月初八，遂将“腊八”称为“成道节”。古时候，每逢这一天各寺院都要诵经纪念，并且仿效牧羊女敬献牛奶米粥之事，以各种香谷、果实煮粥供佛，称为“腊八粥”，也叫“佛粥”。除取一碗供佛外，全家人也要各食用一碗，为祝福之意。