周四从纽卡斯尔出发去牛津开会。英国除了沿海南北向的火车还算方便外，这种横跨东西向的线路是出了名的慢且不方便。比如，同是从纽卡斯尔出发，开往伦敦需要3个小时，而开往距离更近的牛津却需要四个半小时。这让我很是有点发愁又有点兴奋——我得带什么书来打发这四个半小时呢?
以前每次坐短途火车，我常常会买一份报纸。刚到英国的几年，我一直选择《泰晤士报》，除了因为其开页相对小，在狭窄的火车上容易铺展，当然还因为它是报业立场相对中立的老名牌。记得在来英国留学之前给我印象最深的一个英伦随笔集，是法律经济学家熊秉元写的《会移动的城堡》。其中熊秉元特意提到过在牛津生活期间，他往往仅周末买一份大开版的《星期日泰晤士报》。这样不仅一周的大小事基本都涵盖其中，而且他还尤其喜欢看里面的“讣告”版，因为英国的讣告往往是各行各业出色个人的缩微传记，不仅长知识而且也助于了解英国文化。“泰晤士报的讣告版”是我踏入英国之后第一个猎奇对象，果然不假。当然，其实英国其他报纸几乎都有类似的讣告版面。后来《每日电讯报》针对坐火车的人群特意发起买报附赠矿泉水的促销，我的阅读选择也由此改变。
当然，不同的报纸其受众群也不一样。英国著名的情景戏剧《是，首相!》曾经对此做过精辟的调侃：自认为“正在”为国家运筹帷幄的人读《每日镜报》;觉得“本应”由自己运筹帷幄的人读《卫报》;实际“真正”运筹帷幄的人读《泰晤士报》;而其实“拥有”这个国家的人则在读《金融时报》。虽然没有人真的会以“报”取人，但拘谨的英国人时常会在意自己在公共场合阅读什么。
有一次我刚在火车靠窗的位置坐下，后面颤巍巍地上来一位老奶奶，手里攥着娱乐八卦杂志《Hello》，坐我旁边。简单寒暄了几句之后，她看我摊开了《泰晤士报》，马上有点不好意思地摩擦着《Hello》的页面说：“其实我是不怎么看八卦杂志的。”这貌似“此地无银三百两”的辩解有点滑稽也有点可爱，我连忙答应，嗯，嗯。大概我的反应还不够明确，过了两三分钟，老奶奶又说：“其实这杂志根本不是我买的，是我的侄女塞给我的。”我忍住笑，说：“哦，那你侄女很好啊，这种休闲杂志很适合旅途阅读。”老奶奶马上很开心。后来这一路上，老人家戴着花镜一页一页地仔细研究里面的图片，时不时会小声嘟囔出“哎呀，安妮公主怎么显得老了”，“现在怎么流行这种帽子配这种套装”等等评论，引得我也忍不住侧身偷瞟：上面是一个皇室聚会报道。老奶奶念叨的这些人和服饰，一小部分我听说过，大部分情况下我就完全老外了。看着老奶奶津津乐道地点评每一张照片，我心想：哈!原来传统英国人是这么看八卦杂志的。
不过随着数字化媒体的发展，我已经很少再买报纸了。这回去牛津，最终我选择带上新书《凡事谷歌化及为何我们应焦虑》以及《连线》杂志。毕竟，了解当地文化很重要，但及时认识全球科技如何改变地方生活也很重要。
如果在英国留学生活时，你是用苹果手机打发你在火车上的时光，那你肯定会错过很多英国留学生活的美好和乐趣，如果你将要去英国留学生活，下次在英国坐火车的时候，不妨带上一本书或者买一份英国当地的报纸。