传统的精算学是指人寿保险业专用的一种特殊的数学计算技术。主要用于计算人寿保险费和寿险责任准备金。由于精算技术比较复杂、专业性很强，为了提高精算水平，加强对人身保险的监督管理，保护投保人、被保险人的利益，保险法要求，经营人寿保险业务的保险公司，必须聘用经金融监督管理部门认可的精算专业人员，并建立精算报告制度，按照金融监督管理部门的要求，将公司的精算报告报送金融监督管理部门，接受监督检查。
精算是依据经济学的基本原理，利用现代数学方法，对各种经济活动未来的财务风险进行分析、估价和管理的一门综合性的应用科学。精算方法和精算技术是现代保险、金融、投资科学管理的有效工具。
精算师是运用精算方法和技术解决经济问题的专业人士，是评估经济活动未来财务风险的专家。其工作领域为商业保险业，在此行业，精算师主要从事产品开发、责任准备金核算、利源分析及动态偿付能力测试等重要工作，确保保险监管机关的监管决策、保险公司的经营决策建立在科学基础之上。随着精算科学的发展和应用，精算师的工作领域逐步扩展到社会保险、投资、人口分析、经济预测等领域。
精算师在英国的历史可谓悠久，英国精算师学会成立于1948年，于1984年成为皇家特许学会，到目前已有60年的历史。英国精算师开设的课程重点在解决实际问题能力的培养上，而不仅仅限于理论知识;课程内容、考试与现实政治、经济形势紧密结合。英国的精算学可以说是集应用数学、经济学、会计学、投资学、金融学、保险学于一身的应用科学。
但由于学习精算学所需要的数学水平以及相关的专业知识程度较高，其难度也让许多人望而生畏，造成精算师是目前中国最稀缺的人才。虽然目前中国已有数十名精算师，但按英国标准来讲，中国只有两个精算师，而按美国精算师学会的名单，中国尚不存在一个合格的精算师。一个精算师一旦能得到国际认证，那么其待遇和地位都将得到大幅度的提升，优势不言而喻。各大保险公司对具备专业资格认证的精算师都可谓是趋之若鹜，其诱人之处在于高昂的薪水以及较高的社会地位。
