我们往往会认为，中国人很聪明。但是，有一个问题需要解决，那就是，如何定义聪明。
在我十几年的观察中，中国的父母与教育界的评定标准基本上只有一个———优异的学习成绩！可能还有一些评判标准，比如说学什么兴趣爱好，培养综合素质型人才，但这绝对不是主流。
再来看看美国人是怎么一回事。给我最大的印象是，很大一部分美国人，特别是来好学校学习的，他们往往有一种很多中国学生缺乏甚至没有的东西，那就是极其认真严谨的态度。举个例子，在上物理实验课的时候，我的反应常常比美国同学稍快一点，所以我就很自然而然地算出答案并且很好地分析了解决的方法和结果，也就不再真正专注于从实验中求得结果。但在美国人的眼里，好像一切都是新的，即使公式和原理他们都懂，也仍然要自己亲身去验证它的正确性，即使是重复再重复的显而易见的事实，他们也不厌其烦地认真对待。那是一种对科学的认真。在他们的思维模式中，所有的东西都不一定是对的，一切都应该要通过实践才能证明。而相比之下，中国的学生更注重于技巧和记忆。
美国人相比起中国人来说更加趋向于一种“天真无邪”的善良心态。他们觉得这个社会都是很和谐的，人和人之间也是充满善意的。美国的教育更加倾向于一种“人的教育”，简单地说就是如何做人。从整体来看，美国大学生比中国的大学生更加地会做人处事。
这听起来仿佛是大道理，实际上常常体现在细节中。比如说美国的同学每次推门后一定会停一会儿，为后面将要出门的人把那么几秒钟的门。另外一个就是打招呼的艺术，一个热情的笑容和一句hello便会使你的心情一下子变得好起来。以上这些最显而易见小得不能再小的日常事例，它是一种民族的小习惯，一种发自内心的习惯。意识往往决定着决策与行动，在这过程中就会形成了习惯，把这一个个的习惯互相地传承和互相地影响，人作为一个个的载体，使之渐渐地形成了文化。
另外一个很大的差异就是美国人喜欢创新，而中国人更擅长于模仿。模仿的能力在中国可谓称得上是世界第一了。这就牵扯到许许多多的因素了，比如说教育上的填鸭式教育的熏陶，经济上只能成为世界的大工厂而不能真正的设计产品，市场上盗版山寨的猖獗等等。
我曾在大学里参加一个名为“可持续发展工程学”的会议，会上有个动手项目。任务就是给塑料桶打洞，工具有锤子和大头钉。正常人的思维一般都是用锤子把大头钉敲下去———很多人也都那么做了。我和另一个美国人一组，开始时也是这样做的，但效率非常低。过了一会，美国队友直接就拿起大头钉往塑料桶扎洞，速度快了好几倍，只是手挺痛的。那一刻我从心底里佩服他，毕竟我就是没想到。虽然手痛，但是效率高。又过了一阵，他拿起锤子柄顶着钉子的末端向里推，然后再用锤子的另一端轻而易举地把钉子拔出来，这样就不会弄疼手。我再一次从心底里赞赏他，同时也为我的不足而觉得惭愧不已。我们最快地完成了任务，我只能说，全都是美国队友的功劳。创新与模仿本来就是相辅相成的，缺了谁都无法很好地发展。如果没有模仿的创新，那是异想天开；没有创新的模仿，就是一味地随波逐流。 (留学群 liuxuequn.com)
