美国的医学教育和中国的有很大区别。中国的医学院教育是从本科生开始的，高中生毕业后，可以直接报考大学的医学专业，学制基本上为五年，毕业后获得医学学士学位;也有七年制的，称为“本硕连读”，毕业后获得医学硕士学位;还有八年制的，称为“本硕博连读”，修满八年、毕业论文答辩合格获得医学博士学位。
美国的医学预科除了为计划上医学院的学生作准备之外，也有专门的课程让学生毕业后可以直接就业。该专业学生具备一定的读医学院的预备知识，一般修过45学分以上必要的基础课程，包括微积分、生物、有机化学、无机化学、物理等。
医学院虽然并不要求学生的特定专业，但因医学院的入学竞争激烈，很多大学办起了医学预科。医学预科的学生比其他学科的大学本科生在考医学院具有较大的优势。所以，美国医学院的一年级学生与中国医学院的一年级学生根本不是一个层次，这一点不但许多中国人不了解，美国人也不了解。读完医学预科后上医学院的学生，毕业以后还要学习和工作6～7年，即4年医学院学生、3年住院医生。在此期间，个人必须具备极强的学习竞争力和较好的身体素质。
美国医学院的录取标准很严格，竞争激烈。除了必须修读医学预科课程以及具有本科学历外，还必须参加全国统一的医学院入学考试，称为“Medical College Admission Test”，简称MCAT，这个考试有点类似于高中生进入大学的标准考试SAT以及研究生入学考试GRE。
除了修读医学预科、拥有本科学历、通过医学考试这三个“硬性”录取标准外，学生申请进入医学院还有其他“软性”要求。许多医学院在录取新生时，十分看重申请者在社区服务、志愿者工作以及海外生活等方面的经历，因为作为一个治病救人的医生，富有关怀心和同情心以及具有广泛的国际视野是十分重要的人格特质，也是决定一个医生医德高低的重要因素。