一直以来，金融学都是赴美留学的中国学子眼中的“热门”专业，在本科背景为管理学或经济学的咨询者中，有超过一半的同学赴美留学的首先专业为金融。在非经管类背景的学生中，这个比例也占到13%左右。但是在众多的申请者中，能够申请到顶尖大学金融专业的学生少之又少，往往那些GMAT成绩在700分以上的学生，最后收获的也只是一般院校的录取通知书，究竟是什么原因造成了这个现象?同学们在考虑申请金融专业之前怎样为自己定位呢?
基本来说，美国的金融类专业分为三个大类：
1、MBA下的金融方向
MBA in Finance是美国大学金融专业设置的最主要形式之一。因为设在MBA项目下，这种课程设置要学习MBA的相关管理类课程，其学科涉及面更广，更为多样化，但金融专业不够深入。这个项目的目的主要在于培养已经有经验的管理者的横向发展。即设计金融，财务，市场，管理等各个方面的结合。几乎每个优秀大学都开设MBA教育，同时，MBA下都开设金融方向。通常这类学校都要求2-3年甚至更久的全日制工作经验。因此，对于大多数中国本科毕业申请者来说，由于不具备工作经验，申请到这些学校的MBA难度非常之大。即使偶尔能够申请的到，我个人也不建议这么申请，因为做为一个职业学位，良好的工作经验和社会阅历是读MBA的必要条件。
2、Master of science in finance(MSF)
这种设置形式主要为培养金融专业人才。MSF主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等。典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计。其基础学科包括经济学、会计学、计量法(货币的时间价值与统计学概论)。主要的研究领域包括：证券管理、金融模型建构、兼并与并购以及实务期权等。尽管有一些非数量分析的选修课程，如公司治理、商业伦理以及商业战略等，但基本上MSF主要课程以数量学方面为主。
3、MSF课程也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的分支与交叉学科
不论是金融、经济或一般商科的本科生都可以申请，但基本的申请条件是优秀的计算能力，比如：微积分与概率。同MBA下的金融相比，MSF主要研究金融领域，对于一般管理类学科涉及很少。也就是说MSF主要对金融或金融市场关注，而MBA更为多样化，虽然修金融的相关课程，但涉及商业领域的其它学科与领域，比如人力资源管理、经营管理等。就金融学科而言，MBA涉及的不论广度还是深度都比较弱。
这看似是中国学生申请时的一个理想选择，然而，有两个因素导致了中国学生申请顶尖大学MSF专业非常困难：
1、中国的商科教育与MSF对接程度太低：大多数中国大学在本科阶段的商学教育偏向于定性，也就是说涉及到的数理知识过少，通常只有概率，微积分，统计等简单的数理课程。而MSF毕竟是一个理学的硕士学位，强调学生的数学背景。
2、能够开设MSF专业的顶尖美国大学少而又少。一般来说，当一位同学从中国很好的高校毕业，有超过100的托福成绩和超过700的GMAT成绩时，会很自然的把自己的目标定位在前50，甚至于前30的大学。但在美国前50名的大学里面，能够开设MSF专业的只有普林斯顿，范德堡，华盛顿圣路易斯，伊利诺伊大学香槟分校，布兰蒂斯，波士顿学院，凯斯西储大学等区区不到10所。而且除了像伊利诺伊大学香槟分校这类公立大学外，MSF专业的招生人数都不多，通常都是30-50人的规模。而且是面向全球招生，录取难度可想而知。
3、金融工程金融工程在美国也叫数量金融、金融数学等，是金融硕士中专业性最强的一种项目。金融工程广泛使用模型，用数学方法分析股票走势、收益率曲线，分析各种债券等的定价规律、作用以及应用策略。可以说，金融工程是金融学与数学，计算科学，计算机科学交叉渗透形成的学科。 金融工程的理论性与抽象性是比较强的，它广泛应用数学、物理和工程学方法，用数理语言代替日常语言来阐述金融思想。因此，金融工程学对数学和计算机编程的要求是非常高的。
金融工程的学制一般为一年，短的甚至有9个月，所以对于申请者的要求非常之高，对于申请者的背景要求苛刻，比如UC-伯克利要求学生在具备了非常强的数理基础之上，必须要会使用MATLAB。一般情况下，申请金融工程的学生本科背景为数学，应用数学，计算机或物理等学科，商科背景的少之又少。而且，在美国比较有名的金融工程专业一般都开设在顶尖大学里，比如密西根大学，UC-伯克利，康纳尔大学等等。这更增大了申请难度。
通过以上对美国金融学研究生的专业定位和学校介绍，相信很多计划申请美国研究生的人应该对自己的出国留学专业和学校选择有了更明确的定位。