大学生在第一学期的作文课通常会被要求写一份研究报告，但这种练习很少成功，因为他们尚未掌握如何分析文献来源，这个跨校大学生文献引证研究的首席研究员表示。这项计画旨在研究论文的剽窃问题和写作教学，研究所用的文章来自16个包括常春藤大学、私立和公立大学、文科院校、教会学校及社区学院的学生论文。
在看完174篇学生的论文，并追溯约1,911条引证文献，该项目的研究人员分析学生如何发现、评估并使用他们举出引用文献来源的过程。「显而易见，他们根本不知道如何分析文献来源，」雪城大学写作和修辞学教授和这名为「文献引用」计划的主要研究者之一，丽贝卡·摩尔霍华德指出。「他们不了解也不知道如何做，只会东抄西凑几句就交差了事。」
去(2011)年在会议上一个这项计画初步结果简报上，让与会者看到一个令人痛心的故事：学生很少看过他们引述文献的前三页，经常只是东拼西凑的，一路走来几乎完全看不出他们真有吸收资料来源的内容。
今年研究人员准备的简报增添了更多的分析，并增加一个学校的数据，也将数据重新编码以满足有效性的统计测试要求。根据该项目合作的主要研究者和德鲁大学英语系教授兼系主任桑德拉·贾米森报告，值得注意的是，不论机构的类型，都反映同样结果。
但贾米森女士指出，在数据中也有一些正面消息。有百分之七十的学生在研究中选择引述政府文件或新闻媒体为资料来源，她说这些材料是图书馆员和教师鼓励学生去使用的。另一方面，虽然教师努力教导学生更加严格的评估网上资源，由此研究统计数据来看，实际使用这些来源的学生文章证明离成功还有很长一段路。
贾米森女士举了一个学生写的有关进食障碍的研究报告为例子。该学生引用10个相关文献，包括国家科学院的论文集和两本书。然而，其中之一，「纸片人」，是一本畅销的减肥书由一位前模特儿经纪人和一位获得全面营养学硕士学位的前模特儿所编写的。这学生看来是想要努力做好，但评估来源上有些「美中不足」。这样的例子对写作教师与他们指导的研究论文新生并不意外，贾米森女士和霍华德女士强调，这些调查结果明确指出学校和教师应在大一作文课程上做些更改。
研究人员认为，与其花费时间在大一作文课试图教学生如何找到文献来源或使用电脑程序来打击抄袭，教师应该取消要求学生写研究论文。因为，无论学校的类型或是否由专职教师或兼职教授教导，学生在大一作文课程开始和结束时表现出的错误是相同的。因为，问题的一部分是，无论研究的课题是堕胎、死刑，或枪支管制，除非它在你的研究领域，你会不知道哪个是好的资料来源。
大一作文课师资不可能具备所有领域的专长来指导学生。相反的，学生应致力於使用教师提供的文献材料为基础，在教师的指导下，完成一篇较短的文章。霍华德女士建议改变写作课程教学架构，霍华德女士进一步表示，在正常情况下，学生们被教导在写作过程中，在一开始拟一个粗略的草稿，但有研究证据显示，学生应该被训练阅读、分析、综合所获得资讯并找出论点後，才开始拟稿写作。在最基本的层面上，这就是阅读理解力的培养：发现主题和寻找证据。然後，你才可能分析出更有趣的议题，这就是作家要如何说服读者的功力。
贾米森和霍华德两位女士质疑，在小学和中学各阶段的教育并没有帮助。虽然现在很多高中学生也写所谓研究报告，学生在大学的写作表现肯定这些训练只是皮毛。研究人员认为，为因应现在的标准化测试，学生被教导去找出某一段文字的主要思想，但不是辨认这段文字基本思想是否健全。霍华德女士指出，习惯「扫描」网上文章也有一定的影响。「新的文化正在改变我们的阅读方式，我们许多人，包括我自己在内，比以前要做更多的『略读』。麻烦的是，这不是教我们学习如何深入阅读。」
译者: 姚君佩
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