过去：先看志愿再看分数。
过去，每批次设置4个院校志愿和1个服从志愿。投档时，第一步：省招办根据考生志愿分学校排序，比如在本科第一批院校录取时，同时将所有第一志愿填报南京大学的考生排序，将所有填报东南大学的考生排序……第二步：再从高分往低分顺序向学校投档。第一志愿录取结束后，再将未录取考生按其所填的第二志愿院校分别排序，然后从高分往低分投档……以此类推。由于每批次考生只能选择一个第一志愿，其他志愿录取率相对较低，考生如果第一志愿报考的学校不能录取，所填第二、第三或其他志愿院校已录满，那么该考生就只能降低到下一个批次中录取，个别考生甚至因此落榜。所以，怎样选择第一志愿一直是考生和家长十分头疼的问题。
现在：既看分数又看志愿。
今年实行平行志愿后，每批考生可同时选择A、B、C 3个或A、B、C、D、E 5个学校，录取投档时，“分数优先，遵循志愿”。第一步：按考生成绩从高到低顺序排序，比如最高分是700分，则先投700分的考生，再投699分的考生，再投698分的考生……以此类推。第二步：每个考生投档时，按志愿中先A学校，再B学校，再C学校的顺序检索，如考分够A学校，就投档到A学校，如不够，则看B学校，以此类推……这样就相当于考生一次选择了3个或5个第一志愿，扩大了考生选择范围。对未被平行院校志愿录取的考生，还可以再参加征求平行志愿的填报，使考生拥有了更多的录取机会，在一定程度上降低了考生填报志愿的风险。
填报志愿方式的改变，是招生部门在现有的录取模式下，坚持以考生为本，进一步为考生服务、为院校服务的一项重要改革，是深化公平竞争、公正选拔招生原则的重要举措。这一办法的优势：
（一）对考生来说，扩大了考生的选择范围，降低考生填报志愿的难度，有效地提高考生的录取率。
（二）对于高校来说，生源素质更加均衡，也解决了以往投档中一部分高校生源爆满而另一部分严重断档的问题，有利于顺利地完成录取工作。据模拟预测，平行志愿一次录取率可达90%以上。
（三）进一步提高了录取工作的公平、公正性。
平行好处
以往，考生和家长填报志愿时，“必修课”之一就是查询有意报考高校往年的录取情况：去年分数线高了，今年报考的人会少一些，分数就会降低。这种非正常现象又直接影响到下一年度考生的志愿填报，于是频频出现“大、小年”的现象，造成恶性循环。前几年未推行平行志愿时，几乎所有一流大学都曾遇到过在某地第一志愿考生数不满，录取分数线仅为当地重点控制线的情形。
如果实行了“平行志愿”，考生就不用再为一批次中的几个志愿先后发愁了，只要将自己心仪并符合自身水平的几个学校都填上就可以了。在招生中，则按照分数高低录取。一个批次里，一个学校进不了，可以到另一个学校，这在以前是不可想象的。
“平行志愿最大的受益者是广大考生，尤其是农村地区和贫困家庭的考生”，江苏省教育考试院办公室主任汪国培表示，设置平行志愿增加了考生填报志愿的范围，减小了考生填报志愿的难度和风险，增加了考生被投档机会。据了解，江苏省实行平行院校志愿改革后，出现了“三减少、三提高”的可喜现象，即填报志愿风险减少了，高分落榜现象减少了，高校断档现象减少了；志愿匹配性提高了，录取透明度提高了，人民满意度提高了。
实施平行志愿，变“志愿优先、分数从高到低”为“分数优先，遵循志愿”，体现了“分数面前人人平等”的理念。从字面上看，似乎“分数优先、遵循志愿”模式更强调分数，对志愿尊重不够。但从深层次探究，原来的志愿优先只能选择一个志愿，尊重的是一个选择；而平行志愿可以选择三个第一志愿，给考生更充分的表达个人志愿的余地和空间，尊重的是三个选择。从这个意义上说，平行志愿的设置更能体现考生的意愿，更尊重考生的志愿。
近年来，高等教育发展步入大众化阶段，广大考生已不满足“上大学”，而要“上好大学、读好专业”。高校的知名度和美誉度，越来越成为争夺生源的利器。
据了解，当初平行志愿办法刚出台时，一些高校也曾持反对态度，认为只有少数名牌高校才能从中受益，会降低自己学校的生源质量。不少高校招办负责人担心，“平行志愿”有可能导致强校更强、弱校更弱。因为除重点院校，一般高校所录取的考生，其分数将趋向“扁平化”。对于同一批次中的一些中、下等级的院校来说，很难吸收到高分考生。被同一所院校录取的考生，分差都不会太大，学校总体生源质量就会有所下降，同时也不利于学校的发展。
浙江省教育考试院负责人指出，平行志愿的推行，使学生学业水平与相应高校社会公认度相对应，高校和考生达成“双赢”。由于高校实力与录取考生学业水平较为接近，避免了实力过强的考生和实力过差的学生进入学校所产生的不必要的问题，也有利于高校教学组织管理。更为重要的是，它对促进高校提高办学质量具有激励作用，学校要想提高生源质量，吸引更多学业能力强的学生报考，就必然会高度重视教育教学质量，以不断提升学校的品牌效应。
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