工程力学最简单的解释应该是将力学运用到工程中去，所以，工程力学的研究方向应该从力学的一些基础开始分析。
力学又称经典力学，是研究通常尺寸的物体在受力下的形变，以及速度远低于光速的运动过程的一门自然科学。力学是物理学、天文学和许多工程学的基础，机械、建筑、航天器和船舰等的合理设计都必须以经典力学为基本依据。从定义上看，不难看出力学的应用涉及面很广，自身的分类方法也很多，我们在初中可是的物理课中单有一个章节介绍牛顿第一定律，这就是我们每一个的第一堂关于力和力学的理论课。下面介绍一下中国申请者中力学最常见的分类方式告诉大家。
力学不仅是一门基础科学，同时也是一门技术科学，它是许多工程技术的理论基础，又在广泛的应用过程中不断得到发展。当工程学还只分民用工程学（即土木工程学）和军事工程学两大分支时，力学在这两个分支中就已经起着举足轻重的作用。工程学越分越细，各个分支中许多关键性的进展，都有赖于力学中有关运动规律、强度、刚度等问题的解决。
力学和工程学的结合，促使了工程力学各个分支的形成和发展。现在，无论是历史较久的土木工程、建筑工程、水利工程、机械工程、船舶工程等，还是后起的航空工程、航天工程、核技术工程、生物医学工程等，都或多或少有工程力学的活动场地。
力学也可按所研究对象区分为固体力学、流体力学和一般力学三个分支，一般力学、固体力学和流体力学这三个主要分支在发展过程中，又因对象或模型的不同出现了一些分支学科和研究领域。
属于一般力学的有理论力学(狭义的)、分析力学、外弹道学、振动理论、刚体动力学、陀螺力学、运动稳定性等；属于科研方向的力学、机械工程方向。
属于固体力学的有材料力学、结构力学、弹性力学、塑性力学、断裂力学等；几乎是纯物理方向和民用土木工程。
属于流体力学是由早期的水力学和水动力学这两个风格迥异的分支汇合而成，现在则有空气动力学、气体动力学、多相流体力学、渗流力学、非牛顿流体力学等分支。各分支学科间的交叉结果又产生粘弹性理论、流变学、气动弹性力学等。一部分民用，大部分学科用于航空、军工、船舶等敏感方向。