以奖学金不多的本科教育为例，根据记者的调查，在中国留学生颇多的西方国家中，英国花费较为昂贵，3年本科需要100万元人民币；法国最便宜，公立本科3年，可压缩在30万元人民币左右；美国差异较大，读常春藤名校哥伦比亚大学4年要160万元人民币，而小镇上的康涅狄格州立大学，65万元人民币则可基本满足。
但动辄几十万乃至过百万的花费，对普通中国家庭来说，仍是不小的负担。记者在美国、英国、澳大利亚、日本、法国等多个国家调查发现，越来越多中国学生选择出国留学，但其中有相当部分并非“富家子弟”，而是来自普通工薪家庭。
海外留学，事关一个孩子、一个家庭的长远规划。
不可否认，相当部分留学生属于“被动留学”——家长意愿起了决定性作用。孩子缺乏足够留学意愿，海外陌生环境甚至让部分学生度日如年，一些孩子半途而废。接连发生的与中国留学生有关的被劫被杀、车祸等安全事故，令国人唏嘘，更让不少中国家长为之揪心。
当然，也有不少留学生让人欣慰，他们很快融入了当地的生活，开拓了眼界、收获了学识、结交了朋友，也完成了人生一个重要阶段的跨越。
留学的下一步，则是就业。有的自己凭借真才实学找到满意的工作，但也有“海归”变成“海带”的情况。也有人留学付出100万元，但工作后每月的薪水可能只有五六千元。如何衡量投入与产出，如何更理性地看待出国留学，也是今天出国留学热潮中，人们应思考的问题。
出国留学，必须算好经济账，当然，绝不仅仅只有经济账。
美国大学强调独立自由，各自为政，没有统一的规章制度和统一的招生标准，学生的食宿费、生活费因时因地而有很大差异。
在美念本科，费用差异大
美国大学按资金来源分为公立和私立。一般而言，公立大学的学费和生活费远低于私立大学；而在公立学校中，中小城市大学的生活费，又要远低于美国东西部繁华闹市中心的学校，而且公立学校要求外州学生缴纳比本州学生高得多的学费，而国际学生，是按外州学生收费。
美国大多数私立学校的学费没有专业差异，也没有地域差异。
本科留学生很难享受学费减免的优待。在美国，所谓“全奖”、“半奖”其实并不是奖学金，而是助学金。这样免掉学费的“馅饼”绝大部分是留给研究生的。
对于本科生，美国大学只把这样的好事儿留给拥有美国国籍的公民或者是持有美国绿卡的人。外国本科留学生对于助学金常常是可望而不可及。
据记者了解，在美国读大学本科的中国留学生，几乎都来自国内的中产家庭，学费、生活费基本靠家庭负担。与此同时，中国留学生在美国或多或少都有一些打工的经历。
哥伦比亚大学位于纽约曼哈顿闹市中心，是常春藤盟校成员，美国最老也最著名的高等学府之一。
哥大本科所有专业学费收费标准相同，无论学生来自哪里，收费标准一视同仁。据校方公布的2011~2012学年本科生收费标准：住校学生为学费43088美元(约合27.4万元人民币，1美元约合6.36元人民币)，食宿费11000美元(约合7万元人民币)，加上书籍等杂费，总计59208美元(约合37.7万元人民币)；非住校学生为学费及各种杂费48188美元(约合30.6万元人民币)，校外房租、饮食及零用钱未计算在内。一般而言，哥大4年的学费食宿费至少需要25万美元，按照目前的美元汇率约合162.5元万人民币，一年为40万元左右。
出生于1989年的秦政是哥伦比亚大学数学系的学生，他向记者介绍说，他在哥大的学费生活费一年大约要6.5万美元(约合41.34万元人民币)。
秦政租住在学校的学生公寓，一个30多平米的单间带厨房，有独立的卫生间，每月租金是1100~1200美元(约合人民币7000~7600元人民币)。秦政说，这比外面租房便宜一两千美元。秦政每月吃饭加零用约800美元(约合5088元人民币)，他没有奖学金，所有费用自理。
除了学习费用外，秦政在留学美国期间感触最深的是如何选择专业。他对《环球》杂志记者说，他曾经有很长一段时间为选择专业的事纠结，于是他与哥大的学生顾问讨论怎样才能选择适合自己的专业。
顾问：“你最喜欢什么专业？”
秦政：“很难说，因为我的想法一直以来都是考什么，需要学什么，我就认真学什么。”
顾问：“如果你没有特别喜欢的专业，不如就选择你最擅长的专业。”
于是，一直数学成绩很好的秦政选择了数学。经过一段时间的学习，他觉得数学其实与哲学联系很密切，在解答是与非，错与对上面是相通的，而且数学、哲学和艺术是人类所有知识的起源，于是秦政准备修数学哲学双学士。
记者问秦政这两个专业找工作的前景如何？秦政说，一个美国朋友告诉他，很多公司都喜欢雇佣基础科学知识很强的人，基础科学知识好，专业知识很快就能掌握。
秦政说，他毕业以后可能会在美国找工作，他对在美国找工作前景比较有信心。
