开设汽车工程专业的美国大学还是有限的，科研水平比较优越的以五大湖附近以及加州一些学校为主。一般美国车辆工程专业没有自己成一个系所的，大部份是附于机械系，运输工程或是动力机械系里的。那么这些美国大学汽车专业的特点各是什么呢？
加州伯克利有两个汽车发动机实验室，历史比较悠久。一个是有关燃烧分析的，主攻均质压燃、柴油机燃料研究与空气质量、燃烧场参数的激光诊断技术；另一个是有关汽车动力与控制的，比较突出的项目就是无人驾驶汽车。中国学生在这些实验室中约占百分之十。这个学校对申请者的硬件和学位背景不是很强调，学校最看重的是申请者的研究经历，其次就是有硕士背景的学生。学校的奖学金一般很难拿到。
提到美国的汽车工业就不得不提起五大湖区，尤其是美国汽车装配工业第一州——密歇根州，位于该州的底特律是美国和全世界最大汽车工业中心，素有“汽车城”之称，汽车产量占全国1/2以上，为美国各大汽车制造公司通用汽车公司、福特汽车公司、克莱斯勒汽车公司所在地。这里有著名的密歇根安娜堡、密歇根州立，还有综合排名不是特别显著但是专业在业内声望很高的凯特林大学和底特律大学等。
University of Michigan -- Ann Harbor密歇根大学安娜堡是五大湖地区汽车工程专业最为出众的大学，也是车辆工程全美排名第一的学校，下属的汽车研究所（ARC）与衣阿华大学、韦恩州立大学、威斯康辛大学、克莱姆森大学、田纳西州大学等学校都有项目合作，主要在于开发军用和商用汽车的动力控制系统。但相比之下，另一个汽车实验室automotive lab有12个发动机试验室，涉及方向很广，包括内燃机燃烧、排放控制，燃料效能、汽车混合动力和电子产品设计、车辆的空气动力学等。UMich对中国学生还是比较欢迎的，奖学金的机会也较多，但是要脱颖而出，还是需要加强研究经历和论文水平。
凯特林大学的前身是成立于1919年的美国通用汽车学院，学校的工程专业历年高居权威杂志《美国新闻与世界报道》排名前列。2007年度，凯特林大学的工程学院更是在美国工程类院校排名中名列前茅，在只提供本科和硕士学位类型的理工类学校中，凯特林大学工业与制造工程专业排名第1、机械工程专业排名第3以及电子和计算机工程专业排第7名。凯特林大学在北美地区与超过700所的机构有职业教育合作，为本校在校生安排带薪实习机会，在整个实习期间总收入可能达到4万至6.5万美元。凯特林大学的毕业生广泛就职于通用汽车、美林国际、福特汽车、德尔菲、太阳微系统等的知名公司。
底特律大学创立于1877年，位于美国密歇根州工业城市底特律，临近加拿大，靠近五大湖，地理位置优越，学校不仅位于世界上最大的五大湖城市密集区，同时大学也是最早创立于美国五大湖区的私立大学。由于学校所在的底特律市作为一座工业大城，因此学生工作实习的机会非常多，尤其福特，通用，克莱斯勒等汽车大厂皆于底特律大学有着良好的合作关系，并且这些公司每年都提供大量的赞助给学校。
同样位于五大湖附近的威斯康辛麦迪逊大学也有发动机研究室，它的低温燃烧技术一直处于世界领先水平，在发动机研发方面有许多优秀的教授。这个实验室主要研究点火、柴油引擎及其燃烧和排放量和人体健康的影响。尤其是它应用光学技术测试发动机，用计算流体力学模型模拟发动机进程；这个学校的设备非常先进，列阵激光器、仪表、排放测量系统、单缸柴油机试验室和计算机集群。申请这个学校的ME专业门槛不是很高，在读的中国学生占15%左右，但是给国际学生的奖学金机会不多。
另一个中西部的著名学府UIUC（伊利诺伊大学）的汽车研究也很不错，在ME专业中设有发动机模型实验室、福特汽车科学研究室、车辆动力与流体燃料控制实验室，比较突出的研究是关于电喷技术、新能源和模拟技术。实验室规模很大，经费较多，但是基本都不给新生，只有从第二年开始研究生才能享受这些资助。
此外，还有一些学校也有这类专业，如：俄亥俄州立大学、马里兰大学（College Park）、Clemson大学、科罗拉多州立大学、韦恩州立大学、克莱姆森大学等都有汽车研究中心或发动机研究中心，这些学校的申请难度会比前面提到过的低一些，但是它们的汽车研究中心同样有很好的技术支持，所以要选择汽车方向的申请者应该都去考虑一下。
美国开设汽车工程专业的学校有限，录取要求较高的学校有加州大学伯克利分校、密歇根安娜堡、威斯康辛麦迪逊及UIUC。建议在申请学校时应合理分配申请学校的档次，2-3所冲刺院校，4-5所匹配院校，1-2所保底院校。而一些相对录取容易的学校如凯特林大学、科罗拉多州立大学、韦恩州立大学等可以考虑作为保底院校。