自上世纪70年代末、80年代初，第一波出国留学的浪潮掀起，近年来，中国学生出国人数在达到最高峰的同时，年龄也越来越小，许多家长送孩子出国读大学、读高中，甚至读幼儿园……
从65人激增到6725人
据美国国土安全局的统计数字显示，2005至2006学年，我国仅有65名中学生持因私护照去美国读中学；到了2010至2011学年，中国有6725人到美国去读中学———5年增长了100倍。目前，虽然我国本科生申请出境学习仍是主体，但高中生的比例在不断增大。
低龄留学的难题和困惑几乎存在于每个小留学生身上。对于很多高中甚至初中就独自出国留学的孩子来说，国外求学生涯不亚于一场炼狱———陌生的语言和环境带来的孤独，教育体系不同带来的学习压力，还有一些经济条件不够好的孩子被迫在打工和学业之间劳碌奔波……
正在英国伯恩茅斯学校读高一的浙江温州女孩张晓感慨，出国以后不得不逼着自己去洗衣服、烧饭，才发现做好这些真不容易，她苦中作乐道“出国前真应该读读另一家新东方(厨师学校)”。
最不易显露在外的，则是小留学生的心理压力。在国外的教育评估体系当中，高中阶段的成绩单和导师评价都是至关重要的，评价过程也更为严格。由于不是“一考定终生”，从某种程度上说，留学生甚至比国内高考更需要持续的努力。“来这儿两年，学习任务还算轻松，但我很少在凌晨1点前睡觉。”正在巴黎上高一的北京学生刘琳说，自己出国就是奔着名牌大学去的，不能有一丝松懈，“否则对不起父母付出的学费和操心。”
或主动选择 或被动逃离
从1999年出现低龄化留学的第一波小高潮以来，关于低龄留学利弊的争议一直沸沸扬扬，从未停止。
一种普遍的观点认为，选择低龄出国的孩子大多是国内的中等生甚至成绩非常不理想的学生，在将来的升学、就业上缺少竞争力。李先生的看法也印证了这个观点———“不想再让孩子在千军万马中挤‘高考’这条独木桥，所以我们做家长的才选择了让孩子出国‘镀金’。”
“国内升学压力大、对国外教育制度的高预期，都是造成留学低龄化趋势的主要原因。”一位资深美国高中留学顾问指出。
李先生说：“现在，孩子每天平均上6—7小时的课，放学后还要上补习班，回家后还要做3小时的作业。基本上没有时间锻炼、娱乐、和朋友交流，晚上10点左右才能上床睡觉，但学习成果并不怎么让人满意。”
在这种应试教育的体系和模式中，孩子承受的压力很大。面对越来越多的课业压力和成效并不显著的补习，一些家长不管孩子是否适合留学，不管承受多大经济压力，都想方设法送孩子留学。
另一方面，随着择校愈演愈烈，在北京等大城市，很多重点学校都被学生和家长“挤破了头”，孩子就学俨然成了“拼财力”、 “拼关系”而不是“拼能力”。面对这种“千军万马”的压力，很多家长选择了把孩子送出国门，选择了暂时的“逃避”。
中国教育在线发布的《2011出国留学趋势报告》显示，2008年出国留学人数为18万左右，而到了去年，此数字达到了近35万之多。而近两年来，北京、上海、深圳等放弃高考，选择出国留学的学生每年大约增长20%，18岁以下报考托福的比例比上年增长一倍。
中国留学服务中心主任白章德表示，对于尚未成年的“小留学生”而言，低龄化的出国留学有利有弊，但是弊大于利。“我觉得合适的年龄最好是大学毕业以后。孩子接受教育的过程非常短暂，一旦出现偏差，就很难弥补。”
越早出国，“扎根”能力越强？
15岁就留学法国枫丹白露高中的东北学生范元波现在回想起当年的留学生活，记忆中最大的困难是融入当地的文化，“初来乍到，对国外的历史、文化和娱乐都不了解，很难融入当地的社交圈”。
“留学海外的年龄越低，小孩子适应当地语言能力越强。”华东师范大学亚太研究中心主任陈弘认为，低龄留学海外也存在着一定的副作用，比如监护人不在场，如果孩子自制能力较差，容易学坏，非但没有学到知识，还挥霍了父母的资财。
在中国的留学热潮面前，各国政府把招收中国学生作为其教育国际化的重要举措。近年来，各国纷纷出台留学政策，吸引中国留学生。“某些国家将教育产业化，从政府到学校到留学服务机构，都在争抢生源，而争抢的最终动机在于‘钱’。”香港城市大学协理副校长程星博士指出，“如果教育的动机是‘钱’，那么这种教育是不可能有质量的。”
为此，留学专家也提醒学生家长，选择留学机构时要强调透明化，当心掉入“鱼目混珠”陷阱。要弄清楚申请细节、程序等，明确服务合同，并充分了解所选学校，不要完全依赖中介机构，应随时监督其进度和内容。
数字
230万
教育部国际合作与交流司留学处处长苗丹国日前透露，截至2012年3月，中国官方累计统计的出国留学人次超过230万。30多年以来，自费出国人员200万人以上，占各类留学人员的九成。
200亿
近几年，我国自费出国留学人数每年以20%的比例高速增长，其中约70%的学生接受过中介的“服务”。如果按2011年31万留学人员的七成、以每人向中介机构“贡献”了保守估计的一万元计算，这个市场已近25亿元；如果加上各类名目的留学考试培训，市场超过200亿元。
72%
据教育部统计，2011年度我国出国留学人员总数为33.97万人，其中：国家公派0.93万人，单位公派0.77万人，自费留学16.92万人。改革开放以来，留学回国人员总数达81.84万人，有72%的留学人员学成后选择回国发展。
