申论考试是公务员能力考试，要通过应考者对给定材料的分析、概括、提炼、加工，测查应考者解决实际问题的能力，以及阅读理解能力、综合分析能力、提出问题能力和文字表达能力。全部为主观性试题，考试时限150分钟，满分100分。
一般来说，申论给定资料字数在4000—5000字左右，阅读材料用时上，很多专家认为应为40分钟为宜，但根据多次的实战考试经验，我们认为以30分钟为宜。考生要想完全驾驭材料，至少要将材料读两遍：阅读第一遍——了解材料内容；阅读第二遍——理清脉络。
申论应从申论考核的能力点入手，备考中可分四步训练备考：
阅读理解——考生通过关键句概括法和总结概括法两种方式通读全文，运用合并同类法划分段落，透过表面看本质方法提炼中心，把握全文大意。
总结概括——要求考生对材料的内容进行概括、提炼，得出材料主要的内容和观点，提纲挈领地体现出原材料的精髓。首先需要概括内容，这里也包括概括观点、概括现象等，指的是概括出材料所反映的问题几个方面、几个层次，或者是材料反映的内容包括几方面意见、争议。然后，概括主要问题：这是比概括内容更深入的层次，需要在分析内容的基础上，挖掘内容反映的主旨。
提出对策——提出对策考核的核心是考查考生解决实际问题的能力。考生针对材料反映的问题，依据个人的知识、阅历，对问题各抒己见，提出对策，对策必须具有针对性、可行性，必须合情、合理、合法，并须符合“虚拟身份”。
论证——申论考试中的论证，是指经过对所提供的材料的阅读、分析，切中材料所反映的主要问题，在给定的字数范围内全面阐述、论证自己的观点。“要求中心明确、充实，论述深刻、说服有力”。考生可通过例证、引证、喻证、对比论证、理论论证、类比论证、假设论证等加强训练论证方法。
以下是近几年来申论考试的具体分析及相关分析得出的命题趋势及备考分析，可以帮助应考的考生驾驭申论的具体命题及应考：
(1)题目更贴近现实生活
申论主要是考查应试者解决实际问题的能力，因而试题会更加贴近现实生活。
申论测试的这种命题发展趋势可以从近几年申论测试的题材看出。
2000年申论测试的题材是因噪音污染而导致纠纷的问题；
2001年申论测试的题材是关于“PPA在全球引起的风波”；
2002年申论测试的题材是关于“网络安全”的问题；
2003年申论材料的主题是“安全生产和重大事故”；
2004年申论材料涉及的主题是我国汽车工业的现状和发展趋势，以及城市的交通拥堵问题；
2005年申论材料给定的主题是我国的农业问题，主要涉及农业、农村、农民的有关具体问题。
可以看出这些题材都是全社会高度关注的热点、难点问题，具有很强的可谈性可论性，对此考生应该进行独立地观察和思考。
(2)出题角度更加灵活，更接近公务员的实际工作
申论测试在问题的设计上更加灵活多变。以中央国家机关公务员考试试题为例：
2002年申论测试的题目要求是提出问题、解决问题、分析论述问题这三个步骤；
2003年则是要求提出解决方案和写一篇领导讲演稿；
2004年又出现了新的要求，即以政府主管部门负责人的身份写一篇报告;
2005年与以往的申论测试方法相比又有新的突破，即在申论要求中出现了选择题型的测试手法。
从这些题目要求的变化中可以看出，申论考试在坚持考查能力素质的指导思想下，出题角度更加灵活，更加注重针对性，更趋于接近公务员的实际工作。除了讲话稿和报告这两种公务员日常工作中经常遇到的公文文种外，申论测试还可能会考查其他公文文种的写作能力。
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