日本对性的态度其实自古以来就有传统，不能说什么“开放”和“解放”，因为几乎就没怎么压制和封闭过。
日本由于地处岛国，且自然灾害频发，所以造成了国民性格中人生无常、及时行乐的思想渊源。从平安时代的《源氏物语》和《沈草子》等文学作品就可以看出当时日本公卿的淫糜生活。日本自古的神话传说里面关于性的内容就非常之多，如初代天皇神武的皇后的诞生就是一个色情故事- -！明治初期的英国旅日学者张伯伦曾经想将日本的神话历史典籍《古事记》翻译为英文，结果译文被出版社误认为是色情小说，留下趣谈。
日本人崇拜自然，而性也是被作为自然的一部分被崇拜的。从农业时代开始，为了增加劳动人口，农村中的私通现象就极其普遍并且被变相鼓励。女性的贞操也一向不是很重视，寡妇再嫁之类的也不认为有什么罪过。古代的时候男女混浴的现象也长期存在过。
不过在武家社会兴起到江户时代以后，日本人的性开放程度还是受到了一定程度的压制的，尤其是江户以后受宋明理学思想和武士道精神的影响，要求女子从一而终的风气还是存在了很长的时间。武士道精神要求武士为主君而奉献一生，对女子的要求则是将自己的丈夫视为自己的主君。所以使得日本女性的社会地位长期以来非常的低。但是男人的偷情和婚外性行为是不受限制的。所以这种压制并不是很严重。
即使到了美国用武力打开日本国门之后，西方人对日本民众生活的印象中也有“淫乱”。到了近代和现代，日本受西方文化的影响日深，性解放的内容和自身对性开放的传统一拍即合。日本社会对性的风气遂一发不可收拾。到了七八十年代性文化已经作为一种产业和经济效益联系起来，所以才有日本的A片在全世界的泛滥。所以，七八十年代日本的性开放程度其实比现在也差不了多少。
