去(2011)年我的线上课程公布后，我既兴奋又紧张。社会科学和资讯及其他科目不同的是，资讯等科目的答案举世皆然，社会学则会因你所在的国家，答案有所不同。我当时很纳闷，身为一个美国教授，我要如何把我的科目灌输给其他来自各个社会族群的学生，又不会变得把美国的民族主义和帝国主义强加在他们身上。当我坐在冷冷的摄影机镜头前录第一堂课时，我的忧虑又更加深。没有人会问我问题，摆出一副无聊的表情，或对我的笑话有反应，我完全不知道学生会有怎样的反应。
虽然我没办法读完学生的建议讨论，但使用的软体让我可以针对最热门的讨论做笔记，让我可以很快了解学生最想知道的议题。除了上课之外，我还安排了即时影像讨论室，6-8位线上课程的学生以及自愿参加的普林斯顿学生，和我一起参加阅读讨论；其他数千名线上课程学生则即时在线上聆听课程，或晚点再看影片。参加讨论的学生包括2位普林斯顿学生、来自尼泊尔、西伯利亚、伊朗和奈及利亚的学生，一位来至乔治亚的旅游业者、一位新加坡公务人员、一位来自费城的消防员。他们提出的意见经常反应出美国社会学对社会生活的假设，需要经过其他地方生活经验的分析和重组。
有了这些丰富的意见，我的学生变得和在传统课堂上一样清晰可见。开始从他们给的意见中认识他们之后，我可以想见他们点头和提出问题的样子。3週之内，我收到了针对我社会学课程的意见回馈，比我教书生涯中获得的要多，这也影响了我接下来的课程和研讨会。
在课程开始之前，我尽量减少在校内教室上课的一些教学方式，包括和学生教师间的互动以及住校经验等。但随着对学生越来越熟悉，我开始发现校内和线上课程的不同，并非我当初所想像的。对大部分参加线上课程的学生来说，他们面临的选择并不是选择线上课程或是选择传统到校上课，而是就如一位学生所说的，是要「选择线上课程还是没课可上」。
先前我也没想到过学生之间会有虚拟和即时的互动。他们会即兴发起在加德满都的咖啡店或是在伦敦酒吧举办读书小组；课堂上提到的各种议题都有人贴文发表意见，许多人会选择自己想参加的加入讨论，这样一来就可以找到对同一议题有共同兴趣的人，例如不同种族的智商、伊拉克Abu Ghrai的虐囚案、民族主义等等。
当我在準备9月份重回普林斯顿校园内课堂上2月份所开之线上课程时，我自问如何能把线上科技的优点运用在课堂上，加强我和实体课堂学生、我和来自世界各地线上学生的对话。我本来还担心如何将在纽泽西校园的经验带给线上学生，结果现在我在思考要如何将全世界带入普林斯顿校园的课堂上。
注：唐尼尔（Mitchell Duneier）教授为普林斯顿大学（Princeton University）社会学教授
资料来源：2012年9月3日，高等教育纪事报（The Chronicle of Higher Education）http://chronicle.com/article/Teaching-to-the-World-From/134068/
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