■胡敏
为什么要学英语?确切地说，如今我们应该思考的不是为什么要学英语，而是如何让英语为我们所用，因为英语在我们的生活中已经变得无处不在。据统计，全世界60%的广播节目是用英语进行的，75%的电视节目是英语，互联网上多达80%的信息都是英文，绝大部分国际会议以英语为第一通用语言，英语还是联合国的正式工作语言之一。
我非常赞同托马斯·弗里德曼在《世界是平的》一书中提出的观点，他认为全球化的过程，就是从国家到企业，再到个人主导全球化融合的过程，在世界变得更“平坦”的未来30年之内，世界将从“卖给中国”变成“中国制造”，再到“中国设计”。这个过程我们可以从留学中一窥究竟：从最早的国家公派出国留学，到跨国企业的交流与融合;从精英留学，到近几年的大众留学。所有这些都见证着中国国际化的进程，而英语是国际化的桥梁。可以说，中国改革开放30年，实现了从精英出国到大众留学的转变，这个转变也伴随着国人对于英语认知水平的逐渐转变和提高。
早在二、三十年前，如果被问到为什么要学英语，许多人的回答可能是：英语是一块敲门砖，是在学校拿文凭，在单位评职称、晋升等必不可少的条件。对于那个时代的人来说，因为环境相对封闭，实际工作和生活中几乎没有使用英语的机会，所以只要死记、硬背、考试、过关、拿文凭就可以满足需要了。关于英语学习的理念，更多的是停留在如何背单词、如何抠语法、如何考高分这些基础层面上，英语被当成“数理化”一样的纯知识型科目来学，“题海战术”一度成为解决问题的灵丹妙药。
随着改革开放的推进，我们国家越来越开放，经济、政治、文化等方方面面与国际接轨，英语学习的内涵也悄然发生了变化。对于大多数70后和80后的学生来说，英语就是工具，无论是升学、找工作还是与外国人交流，都能派上用场，譬如北京秀水街外贸市场的小贩，学几句英语就能拉生意，赚到钱。人们开始真正感觉到，英语是有用的。英语也从纸面上进入到我们的生活和工作中。从英语学习的方法上讲，这一时期人们更关注的是如何对“工具”临阵磨枪，如何寻找捷径来巧妙应对，追求短期效果，忽略长期积累。然而，这种学习理念是有缺陷的。因为工具只有在人们需要使用的时候才会想起，平时则束之高阁，所以会“生锈”。
21世纪的前10年已经过去，地球村、国际化、全球经济总量第二，这些不争的事实无不昭示着一个趋势：中国已经和全世界融为一体，中国人的英语学习，也从工具时代进入到能力时代。越来越多的学生去国外留学，越来越多的跨国企业在中国开展业务。在这样一个时代背景下，英语不仅仅是敲门砖、工具，更是一个成功者必须具备的一种能力，真正能在学习工作中发挥作用。能力的重要意义在于，它不是纸上谈兵，不是临时性的。
2010年，美国总统奥巴马来到一所技术社区学院演讲，鼓励美国学生积极投身于科研与技术。他说：“50年前人们不需要文凭也能过上体面生活，在制造厂找份工作就能养家糊口。但是世界已经发生变化，一家公司开店、雇佣工人向有网络的地方销售产品，这种变化引发各个国家的激烈竞争，人们都在为未来的工作和行业而战。几周前，我前往亚洲，10亿印度人突然投身于世界经济，13亿中国人也投身于全球经济。”这对于我们意味着什么?意味着对90后、00后的学生来说，我们的竞争对手不仅仅是国内的同龄人，而是世界范围内各个国家的同龄精英们，我们只有打造真正属于自己的英语运用能力，才能在激烈竞争中夺得先机。
语言是人类生存、斗争的武器，英语是帮助我们走向国际化的一把利器，它的价值体现在我们对于英语能力的掌握上。
中国要国际化，美国也要国际化，国际化趋势没有国界之分。当前，中国正在以无比开放的胸怀和速度融入整个世界，而全世界也正在热烈地拥抱中国。在这样一个波澜壮阔的大时代，把英语只当作敲门砖、工具，并不能让你形成足够的竞争力，只有你真正具备了英语能力，不仅所谓的敲门砖、工具不在话下，它还能为你的事业和生活插上腾飞的翅膀，因此我们现在应该提出的问题不是“我们为什么要学英语”，而是“我们准备好了吗”。(留学群 www.liuxuequn.com)
《中国教育报》2012年9月28日第8版
