情态动词的用法很多,其中表示推测是其重要用法之一。可用来表示推测的情态动词主要有: must, can / could, may / might等。
1. must多用于肯定句中表示把握性极大的推测,意思为“一定、肯定”。如:
You have worked hard all day. You must be tired.
你已辛苦工作一整天了,一定累了。
The book must be his. His name is on the cover.
这本书一定是他的,封面上写着他的名字。
【链接】(注意must下面的用法与表推测时的区别。)
must不表推测时,在肯定句中意思为“必须(强调内在的职责)”,在否定句中意思为“不许、禁止”,以它开头的疑问句否定回答常用needn’t或don’t (doesn’t) have to。如:
We must obey the traffic rules.
我们必须遵守交通规则。
Cars mustn’t be parked here.
此处严禁停车。
—Must we hand in the papers this week?
我们必须本星期交论文吗?
—No, you needn’t.
不,你们不必(本星期交)。
2. can / could多用于否定句、疑问句或感叹句中表示推测、怀疑,两者在时间上没有差别。用can时不相信的程度更强一些, can’t常常译为“不可能”。如:
The man under the tree can’t be Mr. Smith. He’s gone to England.
树下那个人不可能是史密斯先生,他已经去英国了。
Can it be true that he was fooled by a five-year-old boy?
他被一个五岁的孩子愚弄了,这能是真的吗?
Could this be an excuse?
这会不会是个借口?
How can you be so careless!
你怎么这样粗心!
【链接】(注意can / could下面的用法与表推测时的区别。)
can / could不表推测时的用法有:
①表示“能力”,could为can的过去式。如:
Jack can speak five languages.
杰克能讲五种语言。
I couldn’t hear what they were saying.
我听不见他们在说些什么。
②表示“允许”或“请求”, could可以是can的过去式,也可以不表示过去而表示一种委婉的语气。如:
You can go with them if you like.
如果你愿意的话,可以和他们一块去。
He said I could keep the book for a week.
他说这本书我可以借阅一周。
Can / could I use your bike?
我可以用一下你的自行车吗?
③表示客观可能性。如:
Anybody can make mistakes.
任何人都可能犯错误。
3. may / might多用来表示把握性不大的推测,意思为“也许、可能”, might比may的把握性更小一些。may not在否定句中常常译为“可能不”。(注意区分“不可能”与“可能不”在把握性大小上的差异。)如:
Mr. Wang may know Professor Li’s telephone number.
王先生也许知道李教授的电话号码。
This might be the key Tom has been looking for.
这可能就是汤姆一直在找的钥匙。
She may not be there today.
今天她可能不在那儿。
【链接】(注意may / might下面的用法与表推测时的区别。)
表示“允许”或“请求”,might可以是may的过去式,也可以不表示过去而表示一种委婉的语气,这时may与can, might与could可以替换。例句参见can / could不表推测时的第二种用法。
注意:回答请求类的问句时,通常避免用may, might, could, 以免显得不客气。
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