青少年正处在生长发育的旺盛时期，每天摄入的食物，除了维持正常的生理活动之外，还要为生长发育提供足够的能量。在人的一生中，身高的增长有两个高峰期，第一个高峰期在出生至一岁以前，第二个高峰期在青春发育早期。在这两个时期，由于生长速度较快，对能量和各种营养素的需求明显增加。
青少年每天从摄入的食物中，应获得的热能，男性为10048千焦，女性为9630千焦。其中，脂肪产热应占30%，男性必须达到3015千焦。女性必须达到2889千焦，相当于每日进食80克和76克脂肪;蛋白质每日应摄入80―90克;碳水化合物每日应摄入500―600克。当然，还要摄入一定量的维生素和矿物质。运动量大的学生，还要增加上述各类营养素。然而，据调查，有些高年级小学生过分节食，在每天的基本饮食中，刻意少吃或不吃高脂肪、高胆固醇的食物，同时又不愿意相应增加碳水化合物和蛋白质(1克碳水化合物和1克蛋白质一样，只能产热能18千焦)，如米、面、谷类食物和蛋、肉、鱼等。长此以往，不仅热能供给不足，而且会造成蛋白质和矿物质摄入减少，难以满足机体正常生长的需求，最终影响生长和发育。
肥胖学生如果只追求减轻体重，意味着热能入不敷出，医学上称此为负氧平衡。较长时间处于这种状态下，可能会出现生长发育停滞。因此，简单地减轻体重并非上策。最理想的减肥效果是：体重不增，身高增，即在减肥过程中，身高是明显增长，而体重维持在正常范围内。如果在减肥过程中，身高增长过于缓慢，应警惕发生营养性矮小的可能。
毫无疑问，青少年营养性矮小是完全可以避免的。不过，以下几点忠告切莫忘记：
1、 更新审美观：现代体形美，是以肌肉结实有弹性为前提的身材高挑，而不是以消瘦为特征的“细高个子”。青少年应具有正确的审美观念，对健康应有正确的理解。
2、 普及营养学知识：青少年正处在快速生长和发育时期，适当地营养显得格外重要。为了评价青少年的营养状况，不妨定期测量体重和身高。正常者，每年一次;肥胖或消瘦者，三个月至半年1次，并在医生指导下，作饮食结构调整。
3、 改变生活模式：青少年与其通过改变饮食的质和量，预防冠心病、糖尿病等，还不如采取增加体育运动，或减少每天静坐的时间(如看电视等)，这样的方法更易实施、更为有效。
4、 培养良好的饮食习惯：这是让青少年得到全面营养的一个保证，家长必须以身作则，同时要纠正青少年偏食、挑食、厌食的不良习惯。
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