腹有良策 雄冠群僚的中唐名相
李德裕
唐宪宗元和年间，中央朝廷对割据的藩镇多次用兵，力求早日结束安史之乱以后形成的中央权威丧失、地方割据势力雄霸一方的分裂局面。当时，四方军情紧急，各种报告函件如雪片似地飞向唐朝京都，朝廷官员们的办公时间自然大增，不能再按常例上班。宰相们日理厅机，更是忙得不亦乐乎，常常忙到深夜，还在灯下伏案处理紧急公文。然而，有…个宰相却很潇洒自得，每日按时上下朝，依然像平常无事时…样处理政务，皇上却仍然对他信任有加，不仅给他这个特权，还把紧急诏书都交给他起草，说：“那些学士们不能表达出我的意思。”这位宰相住在安邑里，他有一个院子起名为“起草院”，里面有一个亭子，他把它命名为“精思亭”。每当有大事要筹划，他就一个人呆在里面，随从、仆人不得入内，任何人不得例外。等他从院子里出来的时候，必定有新的大政方针要出台，国家又会有新的举措。他，就是中唐名相李德裕。
名门之后
李德裕(公元787—850年)，字文饶，赵郡(今河北赵县)人。他的祖父李栖筠曾在唐代宗朝任御史大夫，颇受重用，名气也很大。他的父亲李吉甫任唐宪宗朝宰相，因此，他年轻时便得以门荫人仕。
赵郡李氏原是河北的名门望族。李德裕的祖父李栖筠早年中了进士，踏上仕途。李德裕的父亲李吉甫没有去参加科举考试，是靠门荫步入仕途的，由于受到了良好的文化教育，他写得一手好文章，后来官至宪宗朝宰相，光耀门庭。李德裕出身在这样一个名门世家，自幼即胸怀大志，卓尔不群，凭着良好的家庭环境，加上自己的刻苦勤奋.逐渐造就了很高的文学素养。李德裕的文章非常出众，其骈文为一时之冠，广为流传。他特别喜欢研读《左传》和《汉书》，具有很深的造诣。他总是喜欢从前人的治国安邦事迹中吸取养分。总结得失，其所作所为都与同时代的年轻人有很大的不同。开始.李吉甫被贬逐的时候，他一直跟在父亲身边，随侍左右，并不急着去追求自己的政治前途。后来，李吉甫否极泰来，荣升宰相，李德裕靠门荫入仕，补授了一个正九品的秘书省校书郎官职。但他不想靠父亲的权势为自己的职位铺路，相反。为了避嫌，他不入朝廷中枢，只在一些府中跟着大人当差。唐宪宗元和十一年(公记816年)，张弘靖由朝中出镇太原，便把李德裕带去作掌书记。元和十四年(公元819年)，太原府罢，他又跟着张弘靖回朝，被任命为监察御史，从此开始了他经世济国的生涯。
牛李党争
李德裕真正在朝廷中担任要职，应该从任翰林学士时开始算起。他在宪宗元和年间任监察御史仅一年，到了第二年，即公元820年，宪宗就死了，唐穆宗李恒继位。还在穆宗当太子的时候，他就听说了李吉甫的鼎鼎大名，也知道李吉甫有个儿子李德裕，气度不凡，才华出众，所以他一继位就提拔李德裕为翰林学士，对他非常器重，凡有号令和大典文书都交给他起草。李德裕也不辱使命，手头既快，所拟诏书又总是能引经据典，条理分明，说得很有道理，文笔颇为优美，所以很得穆宗赏识，经常赠给他丰厚的礼品。李德裕也利用经常在皇帝身边的有利条件，屡进忠言，劝穆宗励精图治，勤勉持国。
当时的官场吏治已经非常腐败，很多人视国家大事如同儿戏，却一门心思想着如何升官，甚至包括皇帝的一些亲属，为了揣摩皇帝心思，投其所好，便千方百计打探皇上的起居消息、动静。他们内靠宦官，刺探宫中消息，外结大臣，连成关系网络，弄得朝中乌烟瘴气。李德裕专门针对此种情况向穆宗上奏说：“按照大唐过去的制度规定，驸马和朝廷要官往来是受到严格禁止的，玄宗开元年间更是如此。但是后来国势衰微，法度废弛，许多人就不遵守国家法令了，现在更公开地到宰相和大臣的家里去。这些人毫无治国才能，只会泄露宫中机密，勾通宫廷内外，起到很坏的作用，请求皇上下一道命令，今后有事禀报宰相的人，一律在白天上班时到中书省去找宰相，严格禁止到宰相家里去。”穆宗同意了他的建议。
没过多久，李德裕就得到连续提拔，先是任中书舍人。后是任御史中丞。就在他正要大展宏图之时。一次厄运突然降临到了他的头上，也使得以后几十年的中唐政局风风雨雨，始终处在多事之秋中。这次厄运源起于牛李党争。
事情是这样的：唐宪宗元和三年(公元808年)，京城举行了一场科举考试。在直言科应试对策中，牛僧孺、李宗闵、皇甫浞等人在文章中激烈抨击时政，言辞涉及平定藩镇割据、限制宦官权力等重大问题。经主考官杨于陵、韦贯元等的审核，牛僧孺、李宗闵被擢为上第。这时的宰相是李吉甫，他见到文章以后非常吃惊。李吉甫认为文章言辞过于激切，已经不单单急言直谏的问题了，便到宪宗面前哭诉。结果唐宪宗下诏贬逐了杨于陵和韦贯元，牛僧孺、李宗闵长期得不到重用。
转眼到了穆宗长庆元年(公元821年)，李德裕任翰林学士，李宗闵任中书舍人，这年的科举考试又出了问题。当时的主考官是钱徽和杨汝士，放榜以前，李绅和段文昌去给主考官钱徽打了个招呼，希望他能给他们的亲戚高抬贵手。结果出来以后.李、段二人推荐的人却名落孙山。这下他们大为不满，所谓求人不行，反咬一口，段文昌便向穆宗告状，说钱徽主持考试有严重的舞弊行为，得选为进士的都是不学无术而靠关系、门路人选的。穆宗便为此事征求李德裕的意见，李德裕当然站在同为翰林学士的李绅这边，支持了段文昌的上诉，于是穆宗决定复试。复试的结果更是有趣，钱徽虽然没有选上李、段所托之人，但他选的也不合格，有一半的进士(约10余人)被淘汰了。这下穆宗大怒，对这次参与科举考试有关的人员严加惩处，钱徽被贬为江州(今江西九江)刺史，李宗闵被贬为剑州(今四川剑阁)刺史。从此以后，李德裕和李宗闵、牛僧孺等人结下了很深的积怨，连皇帝都化解不开，他们便各分朋党，互相倾轧，反反复复斗争了近四十年，史家便称之为“牛李党争”。以后数朝，政局的动荡、官员的任免等许多事都和此事有关。
钱徽科场案过了仅两年，厄运便降到李德裕头上了。当时他和牛僧孺都颇有名气，是政坛上的两颗新星，都有入主宰相的可能。秉政的李逢吉提拔了牛僧孺为宰相，却把李德裕贬出了京师，派他任浙西观察使，从此八年不委职调用。李逢吉的结怨也要追溯到李德裕的父亲李吉甫。当初元和年间，宪宗力主对藩镇用兵，李吉甫也持此主张，并积极地筹备谋划，但是李逢吉却反对对藩镇用兵。功业未成，李吉甫就去世了，讨伐大业得以在裴度等人的主持下取得了胜利。但是，李逢吉却因双方主张不合而罢官离职了，后来他一上台，就拉拢人和裴度结怨，最终夺去了裴度的相位。他任相时发现李吉甫虽已死，但他的儿子李德裕不仅还在，而且正处于仕途升迁的关键时刻，李吉甫当然不能容忍，便找借口将李德裕贬往浙西任观察史。朝廷中的明争暗斗，使李德裕遭了灾，从此，他开始了八年做地方官的政治生涯……
出镇浙西
李德裕一到浙西，就碰上了一个非常棘手的问题。他的前任窦易直在浙西的时候，曾经竭尽府库所藏赏赐军队士兵，结果一方面财用耗尽，另一方面部下将士却更加放纵，稍有不满即牢骚满腹，给后任留下了一个大难题。李德裕来后，不仅要按期如数向中央纳赋，还要设法平息将士们的不满情绪。没有别的方法，他只能率先垂范，身体力行，首先从节俭约束自己开始，同时制定了严格的评判标准，真正做到赏勤罚懒，论功行赏。这样，将士们也没有什么可说的了。钱不多，但只要发放得公平，将士们的怨言自然没有了。两年以后，难关不仅顺利度过，原本空虚的府库也日渐充实起来。
当时江南一带的经济、文化尚不够发达，民众之间也存在不少迷信东西和陈规陋习，李德裕都多方开导，或教育或劝阻或明令禁止，取得了很大成效，对浙西的文化、道德风俗的建设作出了巨大贡献。比如.有的人信巫祝鬼怪，认为人染上瘟疫是魔鬼附体，招惹不得，否则会引鬼上身，即使自己的亲生父母疾病缠身，他们也撇下不管，不敢奉养。有鉴于此，李德裕就从这些人中先找了一些相对老成持重，可以听进去话的人，与他们淡心，告诉他们孝敬父母必须患难与共、不能相弃的道理.然后让他们回到乡人中间转达他的意思。同时规定，如有违反，则要依法治罪。经过几年的疏导加约束，这种恶俗就大为改变了。当时，还有些僧人欺骗民众，说有种水能治病，号称“圣水”.功效不凡。人们以讹传讹.并且越传越神奇，以致许多人还专门雇人前去取水。又有人说饮此水后不得再粘荤腥，否则功效全失等等。许多危重病人和年老体弱者病急乱投医，听信了此种传言，不仅耽搁了医治时间，反而戒荤戒肉，连正常的平时营养都不能跟上，就这样死去了。而水的价格却贵得惊人。每斗值3千文钱.有些取水的人见有暴利可图，又转手倒卖，更有甚者在取来的水中又添加其它地方的水或普通的水，互相欺骗，互相传讹，来来往往取水的人每天达几十人乃至上面人。这样做，既毫无作用，助长迷信愚昧心理，又使广大民众破财丢命，实在害人不浅。李德裕对此深恶痛绝，他下令严厉强制各渡口、码头以及各交通要道，对此严加制止和防范，有敢不从者一律严加惩处。同时，他禀报皇上说：“过去吴国有圣水，宋、齐两朝又有圣火，都是邪恶的兆瑞，连古人都严加禁止、阻绝。现在请皇上下令，严加阻止，以断绝这种荒诞之源。”皇上听从了他的建议，迅速颁诏，使这种欺世害人的作法很快得到了扼止，病人们开始正常地求医问药。
此外，李德裕又考察了所属州县管内的祠庙分布状况，对不按规定私自设立的谣祠庙予以拆毁，共拆毁了1000余所;又拆除了私人为了封山占地而盖的一些违章建筑，共400余座。这些措施极大地消除了盗寇隐匿的隐患，使得他们没有什么立足点可以聚众作乱滋事，既廓清了治安环境，整顿了社会秩序，又使得老百姓能够正常地过上安稳日子。
在扫除迷信方面，李德裕不仅对下严加管理，对皇帝也敢于直言极谏。穆宗死后，唐敬宗李湛继位。敬宗受到一些僧人、道士的蛊惑，相信祈福、延寿一类的事情：因此对这些人颇为宠信，允许他们往来出入于皇宫。更有一些荒诞、狂放之人宣称自己活了几百岁，可以和各类神仙交流等等。敬宗整日沉溺于此中，疏于政事，李德裕闻知，专门上疏给皇帝，指出这种种事情的荒诞不经以及误国害民的坏处。他说：“陛下现在得到的这些人都是些迂腐怪诞的小人，他们用些丹药，加些小小的骗术来蒙蔽世人，为害甚重，希望陛下能以国事为重，断绝与这些人的来往，则天下幸甚!假如您一定要保养身体，只可学些温和有益，增强体质的方法，不要去服丹药.那么天下百姓就安心了。历代先王也能心慰。”后来唐文宗李昂继位，便把这些人都赶出了皇宫。
李德裕还极力反对挥霍无度、铺张浪费的行为。当敬宗让浙西上贡化妆用品的时候。李德裕上奏说：“方今浙西连年遭受旱灾，物力始终没有得到恢复，非常匮乏。您刚在赦令中规定过，说除了固定的上贡以外.其它的额外进献一律停止，这是陛下怕搜刮之徒借此弄欺使诈，使贫穷的百姓不断承受其苦。浙西还算富足，自李铸、薛苹任使以来，又向百姓实行酒类专卖，所以每年上贡以外还有节余。后来宪宗皇帝在元和年问的诏书中规定停止酒的专卖，又颁布赦令各州的节余不用上交中央，这都是有利于百姓的措施、命令。浙西现存的只有留使钱50万贯，大致上每年都亏欠经费达13万贯，军国费用非常紧张。现在所需上贡的化妆用具，估算要花费2.3万两银钱和130两金子。这些东西都不是本地产的，虽然努力筹办，恐怕还达不到要求。希望您召集宰相们商议一下，如何能使臣子上不违圣旨，下不使军储缺乏，既不劳烦百姓，又不招致怨限，使先后颁布的诏敕都可以一贯遵行。”当时，停止进献的诏令颁布不过一月，而征收贡品的使者足迹沿路相接，所以李德裕才借助上贡化妆用具一事来婉言劝说敬宗。可是敬宗不仅对这封奏书不给以答复，反倒又下诏寻找1000匹盘绦缭绫。李德裕又一次上奏说：“太宗时期，使者到凉州，看见名鹰，劝李大亮进献，大亮经过劝谏，制止了进献。太宗皇帝赐诏表示赞许。玄宗时，使者到江南捕捉翠鸟，汴州刺史倪若水指出其弊后，立即得到玄宗皇帝的表扬和采纳。现在陛下所要的奇珍异宝，盘绦缭绫等物都非同寻常，是只有皇家才能使用的，我实在不明白陛下何以要1000匹之多。过去汉文帝穿粗布衣服，元帝禁止穿轻纤的服装，所以他们的仁义德行和慈爱节俭直至今天还为人称道。希望陛下近效太宗、玄宗的宽容纳谏，远思汉代文帝、元帝的谦逊节俭，这样全国百姓都会蒙受您的恩赐的。”这次，李德裕的忠辞恳言没有白费，敬宗终于下令停止了进献。
对于敬宗的昏庸放纵，多次出外游赏，亲小人远忠臣，荒疏朝政，李德裕专门献上了一篇文章《丹康六箴》规劝他。其一是《宵衣》，指出皇帝视朝次数少，时间晚;其二是《正服》，说皇帝衣着不合制度;其三是《罢献》，规劝皇帝停止征敛搜求奇珍异宝;其四是《纳诲》，说皇帝轻慢和舍弃忠言;其五是《辨邪》，指出皇帝任用小人的错误;其六是《防微》，讽谏皇帝不合制度地随意出游。李德裕言辞明直，委婉恳切，敬宗尽管接受不了，还是让韦处厚代作诏书，对李德裕的一番心意表示重谢。
唐文宗大和三年(公元829年)，李德裕重新回到朝廷任兵部侍郎。但他断断想不到，在京师还没有怎么呆，就因为李宗闵掌权的缘故，他就马上又被派到了地方。只不过，这次改到剑南西川任节度使。
雄居剑南
四川一带自从南诏入侵以后，百姓颠沛流离，生活没有着落，非常困苦。李德裕到镇以后，治理残局，振奋人心，一切都做得井井有条。
为了防止南诏再次入侵，维护四川当地的安宁和唐王朝西南边境的安全，李德裕彻底改变前任的作法。他修建筹边楼，把四川西南面和南诏交界的地方以及山河险要关口等地方制成地图，画在楼的左面墙上，同样，把西边和吐蕃交界的地方以及关口要道画在右面墙上，把他们部落的多少、粮食运输的远近等情况都记录下来。他又召集了一些熟习对方情况以及边境事务的人，和他们一起谋划商议，全面了解了南诏和吐蕃的情况，知己知彼才能百战百胜。为了加强战备，他招募了一些能征善战的獠族人和州兵，这些人都适应瘴气环境，熟悉当地情况。他又从安定请来造铠甲的能工巧匠，从河中请来造弓的人，从浙西请来造弩的人，这使得四川兵的武器装备成了全国最好的，非常坚固锋利。同时，他组建了一支军队名为“雄边子弟”，大致上从每两百户中抽取一人，让他们习武练兵，宽免他们的其它事务，形势缓和时务农，形势紧迫时应战，这既不增加百姓负担，又大大增加了部队实力。同时，李德裕又加固、维修了过去的一些防御工事，新建新修了一些坚固的堡垒，占据险要的地形，做到防患于未然。另外，他又改革了往边关运送军粮的作法。过去运粮不考虑气候和环境因素，许多劳夫死于酷暑和瘴气，他把十月作为水运的开始时间，这样在避季到来之前就能把粮食送到各处边关哨所，人夫也不再受盛夏炎热之苦。
除了整顿军备以外，李德裕还领导四川民众发展经济，整顿风俗。过去百姓中有很多卖女作妾的现象，李德裕制定了一个法令防范此事，他规定：凡13岁以下即出外作妾的，捉住以后劳作五年;13岁以上的劳作三年，服刑期满以后送回父母身边。这就使得家长和女儿都觉得没什么利益可得，也就不再去做了。他又拆毁了境内和尚的私宅几千处，把土地交还农民耕作，这无疑有利于经济的发展和风俗的改变。刘备祠旁有个地方叫揉村，那里的人和僧人一样剃发，却同时自由自在地娶妻生子，李德裕下令严加禁止。经过一番不懈的努力，蜀地风浴和百姓精神面貌都有了很大的改善。
经过李德裕和四川民众的共同努力，一时间四川兵强马壮。人民安居乐业，相邻的南诏和吐蕃渐渐害怕起来，南诏主动退还了双方交战时的4000名俘虏。更具重大意义的是，吐蕃驻守维州(今四川理县)的将领悉怛谋举城归降。维州是唐蕃边境上的一个重镇，地势非常险要。它离成都只有400里，沿河而下不到3000里便可直达吐蕃牙帐，因而维州的归降对唐朝来说意义非同小可。李德裕取得维州以后，马上派兵镇守，并向朝廷列举了出兵的种种好处。但是，当权用事的牛僧孺却让他把悉怛谋送还吐蕃，以示盟者诚义。李德裕为此捶胸顿足，深深痛惜唐朝失去了一个彻底杜绝吐蕃之患的天赐良机，他以此为终生之恨。而悉怛谋被送还吐蕃以后马上被处死了。对于这件事情的处理，唐朝中央政府是太过于拙劣了!正好监军使王践言入朝，大谈悉怛谋被处死之事，说朝廷实际上是拒绝了远方百姓的归化之心。文宗事后也很后悔，他就召李德裕回京任兵部尚书，并紧接着拜他为中书门下平章事，封爵为赞皇县伯。李德裕这才开始行使宰相之权。
中枢宰相
李德裕封相以后，立即改变了一一些过去的不合理作法。这是他的初次变革，虽非大刀阔斧，但收到的成效还是非常明显的。
依照过去的典章制度，丞郎拜见宰相时，必须稍等片刻才敢通报，如果不因为公事，郎官是不敢谒见宰相的。但李宗闵任相之时，就不遵守这个规定。他常常会见宾客。李听任太子太傅，常召集亲信人员，带着酒食到宗闵那里会饮，烂醉以后方才散去。李德裕任相后，马上对主管监察朝廷百官的御史说：“以后如果有人因事需要谒见宰相，就让他们先禀报御史台，否则不见。告诉他们，罢朝以后，赶快从龙尾道出去。”这样，就没有人随随便便就到宰相那里去了。不久，李宗闵罢官，李德裕接任了他的中书侍郎、集贤殿大学士之职。
当初，中书、门下两省授权给江淮富商，由他们主管官府食品等物的经办，这些人挟势行走各地，自高自大，所到州镇的官员也都把他们视为豪族，不敢惹这些有钱有势的人，李德裕闻知后，立即把这项差事废除了。
后来，文宗患病，郑注、李训随侍左右，李德裕劝文宗疏远这些人，文宗便告诉王涯，另外给李训一个官职，李德裕在旁摆手制止王涯，正好被文宗看见了，他心中很不高兴。李训、郑注二人也非常怨恨李德裕。紧接着，文宗又召回了李宗闵入朝辅政，而让李德裕去任兴元节度使。李德裕想留在朝中任职，便进宫觐见皇帝，文宗又留他在朝中任兵部尚书，李宗闵便说诏命已经执行，不能中途废止。这样李德裕便不得不再一次去地方，只是地点改为镇海军，不久又被贬为太子宾客，分司东都洛阳，后又降职为袁州长史、滁州刺史等职。李德裕前后三度在浙西任节度使，十年出入朝中，又曾迁淮南节度使，直到唐武宗李炎即位，重新召他任门下侍郎，同中书门下平章事.李德裕才开始了他一生中持续时间最长、影响朝局最大、是个人业绩最为辉煌的六年宰相生涯。
武宗拜相
这次李德裕入中央朝廷任相以后，马上劝戒武宗要辨别邪正，专一委任，以使朝廷太平。同时要及时进罢宰相，免得他们任职专任时间太长，这样朝政就能操纵在中枢决策机构。武帝怀疑杨嗣复、李珏不忠，使派使臣去杀他们。李德裕深知皇帝性情刚毅果断，马上带着三位宰相到延英殿见武宗，呜咽流泪说：“过去太宗德宗诛杀大臣后，没有不后悔的。我希望陛下保全他们的性命，摒弃前嫌，等他们二人的罪恶昭彰于世F。天下人自会痛恨他们的。”武宗不答应，德裕就伏地不起。最后皇帝说：“我为了你们，就赦免了他们。”这样，杨嗣复等人才免于一死。对于武宗屡次出外打猎游赏，深夜才归，德裕也给以反复劝戒，希望他能注意身体，按时作息上朝，以国家大事为重。
这时，唐朝西北边境的回鹘出了事情，回鹘曾经在安史之乱时，发兵救援唐朝，收复了两京，对中央立有功劳，所以后来唐政府便和回鹘进行绢马贸易和茶马贸易，实行不等价交换，一匹马换40匹绢，其中有许多老弱瘦马，甚至更高。此外，唐朝政府每年还要送给回鹘两万匹绢，作为收复两京的报酬，这些都给原本吃紧的唐朝中央财政带来更大的压力。唐朝深受其苦，但一直因为回鹘很强盛而没法解决这个问题。现在，回鹘自己出了乱子，他们被另一个少数民族黠戛斯击溃而分裂，有的投奔吐蕃，有的(比如咀默斯)向唐朝投诚，还有一部分活动于天德、振武一带，在唐朝边区游荡。乌介可汗挟持公主于牙帐要塞之下，乞求唐朝以牛马相助，借兵收复失地，同时求借天德城让公主住，武宗没有答应。回鹘就转而攻唐，进犯云州(今山西大同)，掠河东牛马数万匹。李德裕向皇帝献计说：“乌介可汗所依仗的不过是公主罢了，我们可以精选一支小分队，出奇不意地把公主夺回来，再用军队急速出击，可汗必定逃走，然后再派藩。浑劲卒和汉兵一道在夜间出击，定能大获全胜。”后来事情的发展和李德裕的预料完全吻合。回鹘大举入侵振武，唐将刘沔派石雄、王逢率3000骑兵为先锋，刘沔自领大军殿后。石雄军掘地道偷袭可汗牙帐，发动猛攻，大败回鹘于杀胡山。乌介可汗本人被唐军射伤，带数百骑逃走，公主也被接回。回鹘兵失掉统帅，全军群龙无首，陷于混乱状态，唐军趁机大举反攻，斩敌万余，收降两万多人，取得了完全、彻底的胜利。回鹘从此衰败。这次胜利是安史之乱以后唐朝边境用兵的最大胜利，它极大地振奋了人心和士气，保卫、安定了边境的安全，意义非常巨大。
武宗会昌四年(公元844年)四月，昭义节度使刘从谏死了，他的侄子刘稹擅自总理留后事务，要求朝廷授予他节度使职，继承叔父的权力。武宗便召群臣商议此事，大多数大臣都主张默认刘稹独立，唯独李德裕坚决反对，主张打击刘稹。李德裕说：“泽潞处于国家内地，不同于河朔(当时所谓河朔强藩完全不听中央约束，中央也没办法)，过去都由文官镇守。李抱真首建昭义军，功劳最大，德宗皇帝尚且不允许他的儿子继任节帅。如果我们现在置之不理，将来势必要威胁朝廷，也给其它欲求独立的藩镇以口实，会给朝廷造成很大的被动。”武宗接着问如果出兵，何以能战而胜之。李德裕又说：“刘稹所靠无非是河朔强藩，假使他们不参与的话，刘稹是没有获胜的机会的。河朔三镇的节帅世代相袭，都是由各位先帝答应的。陛下可以派一亲近大臣去劝告他们，说这次泽潞委帅不能和三镇一样，并劝他们出兵援助朝廷，这样我们就可以稳操胜券。”武宗采纳了他的建议，派李回出使河朔，王元逵、何弘敬都听从了中央的建议。经过一番艰苦的鏖战，历时十三个月的刘稹之乱被平定，刘稹本人被部下杀死。朝廷收复了五州三十一县，取得了完全胜利。这次平叛战争，李德裕取消了前方宦官指挥军队之权，使前线指挥官能充分行使权力，相机应变，不再像过去一样左右受制。同时，朝廷制定了一个正确的作战方案，及时全面地掌握了几个战场的双方进展情况，随时凋整作战部署，赏罚严明，因而朝廷军队士气高涨，取得了战争的胜利。
武宗时期的另一件大事即是裁抑佛教。因为武宗年号会昌，所以后来这次事件就被称为“会昌毁佛”。隋唐以来，佛教发展很快，特别是武则天倡行佛教以后，佛教的势力迅速膨胀，这种情况给中央政府带来了一些副作用。一方面寺院广为建造，耗费了大量钱财;另一方面，寺院占有土地日渐增多，僧侣人数也日渐增多，而他是不向国家缴税的，这就势必减少了中央财政收入。到了武宗时期，这个矛盾更加突出，一方面国家连续进行了两次大规模战争，耗时两年，所用人力财力不计其数，国库非常空虚，中央财政十分困难。另一方面，寺院地主控制了大量的土地和劳动人口，不仅严重破坏了国家的税收和徭役来源，而且使得寺院、佛教徒、僧侣等势力非常强大，这就也给中央集权带来了巨大的威胁。为此，朝廷决定在全国大规模裁抑佛教，解放土地和劳动生产力，没收寺院资财，缓解中央财政的巨大压力。此事由李德裕全权主持。
早在宪宗元和朝以后，全国各地都禁止私自剃度僧人。李德裕还在浙西的时候，徐人王智兴就借敬宗的诞月请求筑戒坛度人，以为皇帝积福。他在江淮问大张旗鼓地招纳，结果百姓成群结伙，奔走相告，王智兴也藉此聚敛了大量钱财。李德裕当时就上表说;“王智兴筑戒坛，招募愿意落发为僧之人，每人纳钱两千，也不再勘验查询，就统统予以剃度。自淮河以下，每户三个丁男就有一人剃发，逃避国家的赋税徭役，落发为僧的人不计其数。我亲见每天渡江北上的人都有几百，其中苏常一带的平民百姓居十之八九，如果不加以禁止，等到陛下诞月之时，江淮地区就要失去丁男合计可达60万人，这可不是个小数目!”后来敬宗颁诏对徐州私度僧人加以禁止。
会昌五年(公元845年)，李德裕把他曾在浙西和西川的毁佛经验推广到全国。唐武宗大力支持，派御史分道督察，经过几个月的努力，在全国一共拆毁寺院、招提、兰若共44600余所，还俗僧尼260500人，释放奴婢15万人，没收土地数十万顷。大量肥沃的土地公开出卖，所得收益上交中央户部，中下等的土地分给还俗的僧尼及奴婢，每人可得10亩，他们也都变成了国家控制掌握的编户。这次毁佛的成功，既消除了佛教势力过分膨胀的隐患，巩固了中央集权，又扩大了唐政府所掌握的人口数额，增加了中央税收。会昌末年，全国税户共495厅余户，比“元和中兴”时期还增加了两倍多。这段时期也是安史之乱以后国家最为强盛的时期。
由于李德裕的功劳，武宗授予他太尉封衔，但是他坚决辞退。他说：“大唐自立国以来，官拜太尉的一共才有7人，尚父郭子仪尚且推托，我怎么敢接受呢?”武宗又说：“我只怕没有适当的官职可以酬谢你，你就不要拒绝了。”李德裕说：“我的前辈受封于赵，我的嫡长孙宽中出生以后，字称三赵，意思是要传给嫡长子，不传庶子。我先前增加封赐，已改在中山。我的祖上都曾在汲住过，陛下能把我封在卫.我就心满意足了”武宗同意了他的请求，封他为卫国公。
公元846年，武宗死去，唐宣宗李忱继位，年号大中。宣宗继位，由李德裕在太极殿捧册书。退朝以后，宣宗对身边的人说：“方才行事靠近我的那个人每次看我，我都吓得毛发直竖。”第二天，李德裕便被罢任荆南节度使，不久，又改迁东都留守。重新启用的白敏中、令狐漓、崔铉等人都是他过去的政敌。大中元年，他们指使党人李咸揭发李德裕，李德裕就又被降职为潮州司马，第二年又被贬为崖州司户参军事。次年，李德裕死于贬所崖州(今海南琼山)，终年63岁。他的三个儿子除李烨以外，都随他死在崖州，没能回到内地。李烨被降职为一个小县尉。到了唐懿宗时期，朝廷又颁诏，追赠李德裕为太子少保、卫国公，赠他尚书左仆射官衔，这已是十年以后的事了。李德裕的生平著述保留到现在的还有《会昌一品集》、《次柳氏旧闻》。李德裕生性孤傲，不随流俗，明辨而有风采，善写文章，虽官居显位而手不释卷。他的文章大都引经据典，颇具大家风范。
李德裕一生的经历坎坷跌宕，既有一人之下、万人之上的荣耀，又有屡遭贬谪、客死他乡的凄凉。他的命运始终与他身处党争的漩涡中心有关。但是，李德裕不论是在地方还是在中央任职，都力所能及地进行了一些变革，力图挽救唐朝日益显现的颓势，也都收到了一定的功效。特别是唐武宗时期，他辅佐皇帝重振朝纲，主持了对边境入侵之族和内地叛乱节度使的两次讨伐，都取得了胜利，在全国裁抑佛教，发展经济，也促进了人民的安居乐业，使得武宗会昌年间一度出现了崭新的气象，这都是和他的努力分不开的。客观地说，李德裕是一个称职的宰相。
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