由于MFE对于申请者的有些要求最好有理工科背景，所以很多同学认为MFE是对数学和计算机要求很高属于工科，而MSF是对金融背景比较青睐偏属文科。
首先，中国传统教育把各个学科分为“文”和“理”两大类，所以中国同学们大多认为文科是不需要数学和计算机的，理科是需要数学和计算机甚至物理化学。还会认为文科是偏向理论的，而理科是偏向于实践的。这样的解释对于现在很多交叉学科尤其是极其不适合的。
在美国，学科的划分大致可以按照 Humanities (人文学科)，Natural Science(自然科学)，Social Science(社会科学)，Business(商学)，Engineering(工程学)，Medicine(医学)，Law (法学)。它们之间并没有相互对立的关系，而且近年来学术界非常鼓励交叉学科的发展，所以各个学科之间的界限也越来越模糊。我们可以从美国一些大学的MSF项目上看到，MSF除了要学习大量的商科课程，如投资学、公司金融外，还要学习数学、统计学这样的自然科学，以及经济这一门社会科学。因此，MSF是一门利用数学方法和经济学原理去解决实际金融问题的学科，比如上市公司的估值，收购兼并股价的区间，对资产负债表的解读等等。
另一方面，从卡耐基·梅隆大学MSCF项目的网站上我们也可以看到，传统MFE的课程实际的商科内容很少，而更偏重于随机过程、概率、微积分这类高等数学的训练，以及计算机编程这种工程学的内容。通过高强度的数理能力培养，MFE学生掌握的技能主要是金融衍生品的定价方式，以及如何通过各种金融衍生品的特性进行套利。
从以上的信息来看，MSF和MFE都有不少的数理内容，而且需要使用不少定量分析的工具，因此他们肯定都不是“文科”。另一方面，MSF的内容相当广泛，涵盖了从个人到企业的各种金融课题，上课时可以根据自己的兴趣，选择一个合适的方向，毕业后想找到一个“专业对口”时选择也比较多;MFE由于学习内容比较狭窄，课程的自由度没有MSF大，因此在就业的选择面上，要比MSF小。