战国前期魏国的强大令人吃惊
魏国中齐国"围魏救赵"之计,有桂陵之败,但仍坚持当年拿下赵都邯郸, 使"围魏救赵"之计失败, 然后回头扑向秦军,大败之,以其强大的实力坚持两线做战, 迫使齐国求和, 赵国臣服,才将邯郸还给赵国.直至马陵之败, 万弩齐发之夜,这是魏国命运的转折点。
此役，魏大将庞涓中伏战死，魏军十万精兵全军覆没，魏太子申被俘。这之后，在秦、楚两强的接连打击之下，骄横的霸主魏国从此国运中衰、一蹶不振。
以至于后来魏惠王凄凉之语：东败与齐(马陵之战)，长子死焉;西丧地于秦七百里(丢失河西之地);南辱于楚，失八邑，寡人耻!
春秋时代过渡到战国时期，各诸侯大国已不仅仅满足于争霸，大并小、强兼弱、兼弱攻昧的大规模兼并战争越演越烈。后秦国携变法之威、地利之固、民风之悍、兵法之教，仗六世之余威，遣虎狼之师东下席卷六国，统一四海。秦国之强、秦军之悍大家早以熟知，但战国初期，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七雄皆有所长，可谓鹿死谁手难见分晓，而当时最强大的国家并不是西方的秦国，而是地处中原的魏国。魏自前413年至前408年五年的时间里，连续攻秦，尽得秦河西之地，逼迫秦国退守洛水，夹河对峙。前408年至406年魏国遣大将乐羊越赵境灭中山。前404 年至前373年连续十一年伐齐，破齐长城，使齐内地震恐。前375年伐楚之榆关，前371 年攻占楚之鲁阳。
魏国之所以在战国初期国势强大，主要有以下几点原因：
三家分晋，魏得晋国上地，且又地处中原，物华天宝、人才济济。法家李俚;兵家吴起;政治家西门豹、公孙座;大将乐羊、庞涓、犀首皆一时之人杰也。魏文侯、魏武侯是素有声望的贤明之主，颇有王霸之志，纵览英雄、量才使用、思贤若渴。魏之强大是得人和也。
魏所处的中原地区，开发较早，生产力先进，人口众多、土地肥沃、物产丰富，由于路网纵横、交通便利所以天下物产云集从而使商业繁荣、制作业发达。战国时期最大的商业城市除了宋国定陶外，就数魏国大梁了。战国时，铁器以逐渐推广使用。当时天下的冶金中心均在韩魏。魏国由以兵器制作业发达而称雄与当世。魏军以逐步采用铁制兵器代替青铜兵器，史称魏军甲兵犀利。魏国选练武卒，均为重装步兵，披重铠、持戈配剑、背弓弩、跨矢囊。可以说是装备精良武装到了牙齿。可见如果没有强大冶金工业及兵器制作业的支持，以如此装备武装到单兵是难以想象的。大凡得地利者，必有山川之险固，兼得物产之富饶。魏地处中原无山川之险，却得地力之饶以充军国之资，魏之强大不能说未得地利也，不过，由于无山川之险,魏国在地利方面残缺不全只得其末未得其本。(关于此点后文还将详述)
魏国是战国中第一个实施变法图强的诸侯国。魏文侯重用法家李俚、西门豹制定法经，确立了封建土地所有制。极大的激活了生产力，魏国社会转型较早，所以在战国初期优势非常明显，正是因为魏文侯的敢为天下先的精神，才奠定了魏的强盛之基。后六国君主，借鉴魏变法强国的经验，纷纷变法自强。从某种意义上讲魏国在战国初期率先强大可谓得天时，是一个根基深厚的老牌强国。
在军事方面，魏国较早的进行了军事变革。建立了以精锐武卒为核心的常备军。魏军内部等级森然、分工明确。且数量庞大。魏襄王时期，魏有武卒(重装步兵)二十万;奋击(轻锐步兵)二十万;苍头(裹头巾的待选新兵)二十万;厮徒(军工、勤务兵、辎重兵)二十万。车六百乘、骑五千匹。军事实力可谓雄厚。故苏秦语：魏乃天下之强国也。魏军精选武卒成为各代定制，魏武卒披重甲，持戈配剑，操12担之弩，负矢囊内装弩箭50枝，携三日口粮，半天能走一百里(荀子议兵篇)。可见魏军士兵正规化及军事素养极高，战斗力较强。
战国初期，魏联赵和韩并三晋之力，向外扩张。三晋合力，其人力物力占绝对优势且又占天下之枢，故所向披靡。诸侯莫甘当其锋。以至于后来得魏惠王追惜以往的强大发出了“晋国天下莫强焉”的感叹。综合以上几点，战国初年，魏持人和，得物饶，仗变法之威，军力之盛、连三晋之势，兼弱攻昧，横行天下，终于在魏武侯时期，坐了中原霸主的宝座。
魏之强盛始于魏文侯，而终于魏惠王，历时三代70余年。魏惠王时期，魏倾其全力，力保霸主之位，但由于秦齐的迅速崛起。魏之霸业历经数次反复，尤其是齐国的强大对魏国构成了直接的威胁。
强大的魏国之所以衰落，愚认为主要有如下原因：
一、自魏文侯、魏武侯之后，魏统治者忌才妒能、猜忌骨肉、刚愎骄盛、刻薄寡恩、轻视贤才，致使人和渐失，霸业逐废。
吴起、犀首乃魏之良将，屡建奇勋，却受魏主猜忌，一个南逃入楚，一个西奔入秦;公孙座临死举荐商鞅，而惠王不以为然;孙膑向魏王献兵书反遭刖刑;范雎出使齐国有功不赏，遭陷害下狱受刑，差一点惨死狱中。信陵君乃魏安厘王之弟，是战国末期优秀的贵族军事家，素有威望德才，曾率魏楚联军解邯郸之围两败秦军，反受魏王疑忌，数次被罢兵权忧愤而死。
魏国开国于中原腹地，四面强敌环司。其势犹如围棋里的“草肚皮”，围棋对弈中，非棋力过人者岂敢在腹心开局焉?立足中原而争霸天下者，非仗人谋，得人和不可。五百年后，立足于中原腹地而统一北方的曹操，曾言：吾任天下之智力，以道御之无所不可。此语可谓道出真谛。魏中原上国，人杰地灵，人才济济，可为人才大国也。吴起、犀首、商鞅、孙膑、范雎、信陵、尉缭皆魏之贤才，魏轻视之、猜忌之、排斥之、迫害之、致使贤才奔他国而建功立业，骨肉受猜忌后含恨而亡。魏之所作所为足令天下有识之士寒心矣!“得士则强，失士则亡。”这句话与魏国盛衰兴亡相始终。
二、魏强盛时，蚕食天下，兼并中原但主要战略方向不明，忽东忽西，忽南忽北，甚至于越境灭国，盲目扩张毫无方略可言。魏在最强时的疆域态势在其他诸侯国中也算绝无仅有的，可谓怪异。为何如此说，魏国之形势可比为哑铃型或扁担型，一根扁担挑两头，两头重中间轻。魏国西部是晋西南的河西之地，东部则是以大梁为中心的中原腹地，北部地区则是以邺为首的河内之地;另外还有隔着赵国的飞地中山。而东部的中原地区与西部的河西地区，受韩国所阻，仅凭上党的崎岖狭窄的战略走廊相连，且迁都大梁后，东重西轻之势以成，一旦河西有警，魏国从中原地区调兵经上党山地驰援河西，道路崎岖，既远且慢，难以应急。尤其是秦强大以后，对河西之地志在必得，以河西之军难抗秦倾国之师，且中原为魏之根本又是四战之地，魏之精兵多被他国牵制，难以赴援，即使魏军千里赴援，秦军占地利之近，以逸待劳，魏军远来未必能占上风。此反客为主之道也。后魏惠王割河西七百里之地于秦，并非其智力不济，乃鞭长莫及耳。
再看孤悬于魏国本土之外的魏之中山地区，原为中山国，前406年为魏大将乐羊所灭，魏在此地设将驻兵以守御。此地南联赵境，北接燕国，孤悬于外，与魏联系必越赵境，陆路交通受制于人，一旦有变，难以控制。(按：后中山趁魏国马陵之败，无暇北顾之际杀魏守将复国)可见魏国是举国三分，没有一块完整的国土，东西南北不得兼顾，正所谓张仪所言的四分五裂之道也!
魏国地理大势之所以造成如此不利局面，主要是因为魏初盲目扩张，素无方略、贪利受地所造成的。魏国强大之时，正是六国不强之际，魏可谓是得其时也。魏国在夺取了秦河西之地后，对秦国已构成侧翼包围与高屋建瓯之势，如能趁秦国内部政理不修，国穷民弱之际，安抚各国，审时度势、鼓行向西，一举灭秦不是没有可能，即使不能灭秦，也可尽夺秦之泾渭平原，独霸秦川，之后魏对韩可造成四面合围之优势，韩国四面受敌，虽有三川之险，然其境不过千里岂能长久。韩与魏同赵与魏不同，赵与魏互为声援，唇齿相依。韩国对魏国而言则是将魏国一分为二，阻其东西相顾的腹心之祸。魏和韩势难长久，从长远来看，韩不灭则魏不强，其势然也。魏国如能削秦灭韩，使其国土东西相连成为一体。拥山河之险，控天下之枢，尽地利之饶、东向以争诸侯，既无西顾之忧，又可避免两线作战，魏国霸业可成。魏国计不出此，是为丧天时也。
三、三晋势分后，魏国轻外交伐谋，又地处中原骄横于世，树敌过多。魏自持强大，攻赵、伐韩、防秦、迫齐、逼楚。魏虽称雄一时，但无地利之险可为屏障，且四面受敌，一直未能摆脱内线作战的不利态势，魏国为维护霸主地位，两个拳头欲击天下之人，魏是四战之地、四战之国，岂能长久。尤其是齐秦两国相继崛起，对魏国已构成东西夹击之时，魏不合与齐，齐攻其东，魏不合与秦，秦攻其西。以魏国一国之力而与二强争衡，魏军穷于奔命，故此失彼，并力于西则东虚，并力与东则西虚，几个回合下来，魏国就招架不住，一败涂地了。这一点，倒有点同二战中的德国有些相似。
五、一个国家统治集团的野心往往同这个国家的实力增长成正比。有吞并天下的实力才能有吞并天下的野心。战国初年魏国虽说强大，但似乎还不具备整合天下的实力。魏国地处中原四战之地，无论向那一方向扩张，都将面临强大的阻力，弄不好将使自身成为天下众矢之的，促成各国合纵之势。魏是典型的内线作战的态势。魏国地处中原腹地，无险可凭，地理大势是非常不利的。那麽，怎样才能摆脱这种不利的局面呢?魏国要想摆脱内线作战的局面，必须要审视度势，正确的确定自己的主要战略方向。从后来的历史来看，赵楚两国不会对魏国构成太大的威胁。魏国无南北之优，却有东西之患，齐秦两国的强大对魏国已造成东西夹击之势。魏国的主要对手应是秦齐两国，主要的战略问题应是向东用兵(攻齐)，还是向西用兵(攻秦)的问题?
在确定了主要的战略方向及主要的打击对象之后，还要注意以下三个问题：
一、在打击主要对手的同时，要对次要战略方向上的次要对手进行安抚，必要时要不惜做出让步。从而使自己能够获得充足的战略回旋时间，避免陷于两线作战。二、在打击主要的对手的同时，要留有一定的兵力对次要对手实施严密的监视，并制定稳妥的紧急预案。不恃人不犯我，而恃我之不可犯。三、依靠武力扩张所得到的领土，必须要有充足的实力与决心保有它。实际上，在激烈的竞争中，往往是“拓土容易，守土难。”
在前408年秦国商鞅变法之前，魏国的主要战略方向应是向西用兵，不断的打击并消弱秦韩两国，以解西顾之忧。在商鞅变法之后，秦国业已强大，控山河之险，急难图之，客观上，魏国已经丧失了灭秦的最佳时机。前408年后，魏国的主要战略方向应是向东用兵，重点打击齐国，灭齐后魏可西向与秦争天下，这样也可摆脱内线作战的不利态势。由此可见，面临内线作战又无战略纵深，战争持久力不足的国家，统治者如不能充分合理的使用力量与谋略，是无法在激烈的竞争中，驾驭国家的命运的。
四、由于战国初年，魏军纵横中原50余年无对手已成骄兵，魏统治者和领兵大将目光短浅，骄傲轻敌，在具体战役指导上，顾前不顾后，只知螳螂捕蝉不知黄雀在后。魏处四战之地、无险可守而倾其精兵锐卒伐韩攻赵，虚国远征，以犯兵家大忌，以至于孙膑伐魏引兵疾走大梁，攻其所必救。成功的调动了敌人，围魏救赵，败魏军于桂陵;退军设伏，斩庞涓于马陵。致使魏丧师辱国，霸业中衰。
其实齐魏两国军力对比，仍是魏强齐弱，魏国处置得当，并不见得非败于齐不可，如若，魏国把形势估计的复杂一些，在攻赵伐韩之时，保留一部分精兵于国内，作为战略预备队以防不测。齐军来攻，则闭城自守以敝齐军，齐军远来其意在于偷袭救赵，并无攻坚之意。大梁暂时无危险。魏军回援主力可兵分两路，一路循循渐进救援大梁以诱齐军(此其利有三：一，魏守军少，而齐军多，可为守军之外援，以坚其心;二可避免迅速回援中齐军之埋伏;三、可诱使齐军继续逗留魏境，为切断齐军退路赢得时间。)一路迅速直插齐军之后，断其归路，阻其粮道，齐军远来、势难长久，闻归路将被断，必引军自退，齐军若退，魏军前堵后追三路击之可获全胜。而魏军主将庞涓骄傲轻敌，战役指导上呆板机械，只知寻找齐军主力硬碰硬地进行决战，魏军将骄兵悍一味穷追猛打，不钻到孙膑的伏击圈里誓不罢休，怎能不败?
综上所述，战国中后期的魏国，失人和、丧天时、无地利、轻外交、少伐谋、在具体战役指挥上，简单机械。原先称霸的有利条件均已不复存在了。对魏统治者而言，昔日的荣耀已化为一场中原残梦，留下的只有一段无可奈何的回忆。魏国霸业被他国所取代，终是在所难免之事了。
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