权力博弈中的无间道——计杀大将伍子胥
吴王日益宠爱西施，荒废国事，吴国府库空虚，军队的战斗力也大为减弱，可是灭吴还有一道障碍，那就是吴国忠心刚正之臣伍子胥。他是帮助阖闾夺取王位的有功之臣，夫差得以立为太子也是他拼死在阖闾面前争来的，吴国东征西讨，称霸于诸侯，也全仰赖于他，他是夫差父子两代的功臣，在吴国有着举足轻重的影响力。伍子胥一直就认为越国是吴国的心腹大患，屡次在夫差面前和太宰伯嚭争论对越国的政策，吴王夫差虽然没听，但也还知道伍子胥是一番忠心，只是不愿意听到他的逆耳的话而已。西施明白伍子胥是她和越国的最大威胁，此人不除，吴国就难灭。但要让吴王与伍子胥交恶并非易事，于是她便与吴王宠臣伯嚭联合了起来。
当时，越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也训练有素，吴王夫差也感到了威胁，曾想要征伐越国，正是在西施和伯嚭的花言巧语下才打消了这个念头。后齐与吴交恶，夫差想要攻打齐国。这时，伯嚭力主攻打齐国，并保证出师必捷，加上平日里西施和伯嚭总说越王是如何地恭敬吴王，对吴王绝无二心等等，此时的吴王夫差也就逐渐放松了对越国的警惕，而是一心要攻打齐国。而这正中越王下怀，越王希望吴国劳师费饷，进一步消耗国力，便趁机推波助澜，亲率官员前去朝贺，并赠送大批礼物，还表示愿意派出三千甲兵随吴王出征。而伍子胥不同意攻齐国，谏言道：“齐国的问题不过是一个人皮肤上的毛病，而越国才是吴国的腹心之疾。大王不应该伐齐，首要的任务应该是灭越。”可是夫差在西施和伯嚭的影响之下，早已听不进去这种话了，伍子胥见后只能无奈地叹道：“大王不听我的话，再过三年，吴国就变成废墟了。”夫差听他口出怨言，很不高兴，回后宫后又跟西施说起这事。一直以来西施就利用各种机会，一遍又一遍地在吴王耳边挑拨吴王与子胥的关系，这一次她更是趁此挑拨道：“伍子胥他是楚国人，却攻打楚国，还把故主楚平王从坟墓里挖出来，鞭尸三百，这是何等残忍毒辣的人，您重用这样的人在身边，不觉得危险吗?他要灭越，我就是越国人，您要听他的，就先杀了我吧。”在西施一遍遍的撒娇中，吴王渐渐地开始怀疑起伍子胥的忠心来。
这时，一向与伍子胥有矛盾的伯嚭置国家安危于不顾，也乘机挑拨吴王和伍子胥之间的关系。他向吴王报告说：伍子胥要谋反了。原来伍子胥屡次谏阻吴王无效，知道吴国迟早要亡，自己虽然随时准备殉国，却爱子心切，便借出使齐国的机会把儿子寄养在齐国的一个大夫家里，而齐国正是吴国的敌国，这便被当做了谋反的证据。夫差听到报告后大怒，便派人赐给伍子胥一把宝剑，命他自尽。伍子胥对着使者，慨叹道：“我辅佐你父亲成为霸主，我又让你当上吴王，你当年曾许诺要把吴国分一半给我，我从来不敢奢望，而如今你却让我自杀?”说完便仰天长啸，横剑自杀了。伍子胥死后，吴王宠信太宰伯嚭，朝政更加腐败昏暗，吴国的国力进一步削弱。至此美女西施出使吴国的间谍任务已经完成，她为越国的胜利彻底扫清了障碍。
据说伍子胥临死时曾吩咐左右说：“我死后，你们把我的眼睛放在吴国的城门上，让我看到越军是怎么打进来灭吴的。”伍子胥的话不久果真应验了。公元前482年，吴王夫差带上全部的精兵北上，到卫国黄池(今河南封丘西南)大会诸侯，争夺中原霸主的地位，国中仅留下太子友及老弱残疾留守。勾践认为复仇时机已经成熟了，便派范蠡为大将，率兵攻打吴国，一举攻占了吴国都城姑苏，俘获了吴太子友。夫差在黄池闻此消息后，派使臣卑辞厚礼，前去越国求和。范蠡认为现在还不能一举将吴国灭掉，便同意了吴国的求和。公元前478年，越王勾践再次北进伐吴，吴军虽然全力迎战，但吴国的精锐早已损失在往日的东征西讨中，相比之下越国却是蓄养多年的精兵，两军交锋，吴军惨败，越军将吴都姑苏团团围住，围而不歼，竟达三年之久。公元前473年，吴王夫差日暮途穷，不战而自败，吴王派使臣跪行至越军大营，乞求罢兵言和，遭到了勾践的拒绝，夫差自杀而亡。
在越国危难之际，西施临危受命，以美色迷惑吴王夫差，离间其君臣关系，致使吴国政局不稳，国力下降，成功地扮演了使者和间谍的角色。越国最后灭掉吴国，称霸诸侯，在一定程度上，是与西施的牺牲和奉献分不开的，她是当之无愧的中国古代第一女间谍。对此，明代的西施祠，有副用鸟虫篆书写的对联：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿”，以此来称颂西施在兴越灭吴中的功绩。奇怪的是，西施并没有使用毒药之类的谋杀手段，直到夫差生命的最后一刻，西施都没有向他下手。她看起来像是个纯洁无邪的间谍，手中没有沾染敌人的鲜血，同时又极其出色地完成使命，帮助越国灭掉了吴国。
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